Traces volcaniques en Hérault EarthCache

Contexte

L'Hérault est en majeure partie constitué de Calcaires dont la formation s'étale du Jurassique (-205 à -130 millions d’années) jusqu'au Burdigalien (-20 à -16 millions d’années). Pendant ces périodes, la région est régulièrement recouverte d'une mer tropicale peu profonde. Ces conditions favorisent le dépôt des limons apportés par les fleuves, ainsi que des détritus de végétaux et marins de toutes sortes. On peut voir au PZ (au milieu du chemin) des roches volcaniques (basalte). On trouve aussi un peu plus loin sur le même chemin, un tas de roches constitué principalement de blocs calcaires, mais aussi de roches basaltiques. On constate que le mur du cimetière a été construit avec des roches calcaires et des blocs de roches volcaniques. Ces roches n'ont aucune raison d'avoir été apportées ici par l'homme. Ce ne sont pas non plus des roches transportées par des rivières ou des fleuves. Mais alors d'où viennent ces traces de volcanisme ?

Les types de volcans
Il est possible de classifier les volcans selon différents critères (activités, formes ou éruptions).
L'activité d'un volcan peut être actif, endormi ou éteint.
Sa forme est classifiée en bouclier, stratovolcan, caldeira, cône ou dôme.
Il y a une grande diversité d'éruption (hawaïen, strombolien, vulcanien, péléen, islandais ...) qui sont regroupées sous 2 grandes catégories (explosif et effusif).

Les volcans explosifs

Ces volcans sont les plus dangereux. Leur activité est plutôt rare et imprévisible. Il n'y a pas de coulée de lave, mais une forte explosion du dôme accompagnée de panaches de cendres et de nuées ardentes. Ces nuées ardentes peuvent atteindre des vitesses de 1000km/h et détruisent tout sur leur passage. Le panache de cendres, peut, lui, monter à 10km d'altitude et retomber dans un rayon de 25km. La lave de ces volcans contient beaucoup d'andésite (roche volcanique de couleur grise) et de silice. Cette lave, très visqueuse ne libère pas beaucoup de gaz. Finalement, la lave refroidie au sommet de volcan pour former un nouveau dôme. On les appelle aussi les volcans gris (en relation avec le nuage de cendres). Le mont St Helens est un volcan explosif.

Les éruptions effusives sont beaucoup plus calmes. Il n'y a pas d'explosion, juste des coulées de lave. La lave est majoritairement composée de basalte (magma qui refroidi rapidement au contact de l'air). Elle est pauvre en silice, ce qui facilite le dégazage et rend la lave très fluide. Les coulées de lave s'accumulent pour former un cône volcanique. On les appelle aussi les volcans rouges (en relation avec la lave qui s'écoule). Le volcan de la Fournaise est un volcan effusif.

La chaine de volcans du Bas-Languedoc

L'Hérault est traversé par une chaine de volcans qui commence au nord de Millau et se termine une dizaine de kilomètres au sud du Cap-d'Agde, soit environ 120km de long. On trouve aussi quelques volcans isolés au nord de Montpellier (entre Grabels et Montferrier). Ces volcans sont apparus longtemps après que le calcaire soit installé (entre -13 et -0,6 millions d’années). Il est à noter que la chaine de volcan est pratiquement alignée sur un axe nord sud sur toute sa longueur et que les volcans sont plus jeunes au fur et à mesure qu'on approche de la méditerranée. Le volcanisme en Hérault est de type effusif. Le magma se fait un chemin vers la surface, puis la lave s'écoule le long des pentes et génère un plateau basaltique. Il existe plusieurs hypothèses sur l'origine des volcans dans l'Hérault. Certaines hypothèses rattachent ces volcans aux puys d'Auvergne. Les interprétations actuelles déconnecteraient le volcanisme héraultais du Massif Central. Les volcans, ici, sont composés de petits édifices et sont relativement ponctuels. Les éruptions ont certainement été de seulement quelques jours.

L'Escandorgue

L'Escandorgue est une échine nord/sud qui s'accroche au causse du Larzac. Il sépare le bassin versant de l'Orb à l'ouest et celui de la Lergue à l'est. Son altitude varie de 850 m au nord à 400 m au sud. Dire que l'Escandorgue est un massif volcanique est un peu abusif. Il est principalement constitué de calcaires et de dolomies datant du Jurassique (-205 à -130 millions d’années). Les volcans sont apparus il y a 2,5 millions d'années. De nombreux petits volcans stromboliens ont craché de la lave qui s'est répandue sur le plateau et les anciennes vallées. On retrouve des traces de ces volcans un peu partout dans les environs.

Sur le site

Ici, on trouve donc des restes de lave solidifiée (basalte) qui s'est répandu au milieu des amas de roches calcaires déjà présentes. On en trouve à différents endroits et elle a été utilisé par l'homme de la même façon que les autres roches. On peut facilement différencier les roches calcaires (blanches ou grises claires) des roches basaltiques (grises foncées ou noires).

Sources
Pour la création de cette earth-cache, j'ai utilisé différentes sources dont les principales sont infoterre, ProjetEcolo - Types de volcans, MathRix - Deux types de volcans, Université d'Angers - Les volcans, Wikipedia - Escandorgue, Paysages Languedoc-Roussillon - L'Escandorgue, Volcanisme récent du Bas-Languedoc, Hérault - Aux origines du Basalte et Le département de l'Hérault, un pays de volcans.

Le mur à droite de la porte	Les 4 pierres à identifier

context

The Hérault is mainly made up of Limestone whose formation extends from the Jurassic (-205 to -130 million years) to the Burdigalian (-20 to -16 million years). During these periods, the region is regularly covered by a shallow tropical sea. These conditions favor the deposit of silt brought by the rivers, as well as vegetable and marine detritus of all kinds. You can see at the PZ (in the middle of the path) volcanic rocks (basalt). There is also a little further on the same path, a pile of rocks consisting mainly of limestone blocks, but also basalt rocks. You can observe that the wall of the cemetery was built with limestone rocks and volcanic rocks. These rocks have no reason to have been brought here by man. Nor are they rocks transported by rivers or streams. But where do these traces of volcanism come from?

Types of Volcanoes
It is possible to classify volcanoes according to different criteria (activities, forms or eruptions).
A volcano's activity can be active, dormant or extinct.
Its shape is classified as shield, stratovolcano, caldera, cone or dome.
There is a great diversity of eruption (Hawaiian, Strombolian, Vulcanian, Pelean, Icelandic...) which are grouped under 2 main categories (explosive and effusive).

explosive volcanoes

These volcanoes are the most dangerous. Their activity is rather rare and unpredictable. There is no lava flow, but a strong explosion of the dome accompanied by plumes of ash and fiery clouds. These fiery clouds can reach speeds of 1000km/h and destroy everything in their path. The ash plume can rise to an altitude of 10 km and fall within a radius of 25 km. The lava from these volcanoes contains a lot of andesite (gray colored volcanic rock) and silica. This very viscous lava does not release much gas. Eventually, the lava cooled at the top of the volcano to form a new dome. They are also called gray volcanoes (in relation to the ash cloud). Mount St Helens is an explosive volcano.

Effusive eruptions are much calmer. There is no explosion, just lava flows. The lava is mainly composed of basalt (magma which cools rapidly on contact with air). It is low in silica, which facilitates degassing and makes the lava very fluid. Lava flows accumulate to form a volcanic cone. They are also called red volcanoes (in relation to the flowing lava). The Fournaise volcano is an effusive volcano.

The chain of volcanoes of Bas-Languedoc

The Hérault is crossed by a chain of volcanoes which begins north of Millau and ends about ten kilometers south of Cap-d'Agde, approximately 120 km long. There are also a few isolated volcanoes north of Montpellier (between Grabels and Montferrier). These volcanoes appeared long after the limestone was installed (between -13 and -0.6 million years). It should be noted that the volcano chain is practically aligned on a north-south axis over its entire length and that the volcanoes are younger near the Mediterranean. Volcanism in Hérault is of the effusive type. The magma makes its way to the surface, then the lava flows down the slopes and generates a basalt plateau. There are several hypotheses on the origin of volcanoes in the Hérault. Certain hypotheses link these volcanoes to the Puys d'Auvergne. Current interpretations would disconnect Hérault volcanism from the Massif Central. The volcanoes here are made up of small edifices and are relatively isolated. The eruptions were certainly only a few days old.

The Escandorgue

The Escandorgue is a north/south spine that clings to the Causse du Larzac. It separates the watershed of the Orb to the west and that of the Lergue to the east. Its altitude varies from 850 m in the north to 400 m in the south. Saying the Escandorgue is a volcanic massif is a bit of an overstatement. It is mainly made up of limestone and dolomites dating from the Jurassic (-205 to -130 million years). Volcanoes appeared 2.5 million years ago. Many small Strombolian volcanoes spewed lava which spilled over the plateau and ancient valleys. Traces of these volcanoes can be found all over the area.

On the site

Here, there are therefore remains of solidified lava (basalt) which has spread in the middle of the heaps of limestone rocks already present. It is found in different places and has been used by man in the same way as other rocks. You can easily differentiate limestone rocks (white or light gray) from basalt rocks (dark gray or black).

Sources
For the creation of this earth-cache, I used different sources, the main ones are infoterre, ProjetEcolo - Types de volcans, MathRix - Deux types de volcans, Université d'Angers - Les volcans, Wikipedia - Escandorgue, Paysages Languedoc-Roussillon - L'Escandorgue, Volcanisme récent du Bas-Languedoc, Hérault - Aux origines du Basalte and Le département de l'Hérault, un pays de volcans.

The wall at the right of the door	The 4 stones to identify