Le château du Grand Pré (ou château du baron qui a inventé la poudre)
Cette vaste bastide quadrangulaire des XVIIe et XVIIIe siècles de style Louis XV a été vendue en 1753 à Jean d’Ailhaud, riche médecin et chirurgien de Lourmarin. Celui-ci devint célèbre dans l'Europe entière pour avoir inventé une poudre purgative miracle à laquelle il donna son nom et qui lui assura la fortune.
Sa poudre n'était autre chose qu'un mélange de résine, de scammonée (plante grimpante vivace de la famille des Convolvulaceae) et de suie.
Moderne pour son temps, il doit une grande partie de son succès à la publicité qu’il a effectuée par la publication de son « traité de l'origine des maladies et des effets de la poudre purgative ».
Sa renommée lui permit d’acquérir une charge anoblissante auprès du roi. Ainsi devenu baron de Castellet, seigneur de Vitrolles et de Montjustin, il fut conseiller et secrétaire du roi Louis XV.
L’ensemble de la propriété du château du Grand Pré était constitué d’un corps de logis, d’une chapelle, de bâtiments d’exploitation agricole, d’une usine destinée à fabriquer la fameuse poudre curative qui a employé jusqu'à 100 ouvriers, d’un second corps de bâtiment (ruiné), d’un colombier et d’un jardin. Le château est actuellement en rénovation. Il a conservé de très belles décorations intérieures que l’on peut voir grâce à ce lien https://youtu.be/6n6RgLT1b0E et qui nous transportent dans des intérieurs dignes des hôtels particuliers aixois malgré le fait que nous soyons au fin fond du Luberon. Pour en savoir plus sur les modalités de visite vous pouvez suivre le lien https://www.chateaudugrandpre.com/
Jean d’Ailhaud fit également bâtir un hôtel particulier à Aix-en-Provence : l’Hôtel d’Ailhaud dans l’actuelle rue Mignet.
Surtout ne partez pas avant d’avoir découvert à pied le village qui est si petit que cela ne vous prendra pas beaucoup de temps : la placette du lavoir et de la fontaine, la très jolie rue de la mairie, l’église et les anciennes bâtisses recouvertes d’ocre du Luberon, l’école aux quatre « indiscrets » (cabinets) a servi de cadre au film La Gloire de mon père et Le Château de ma mère en 1990.
Pour la petite histoire :
Le village apparaît au XIème siècle avec pour but de prélever un péage sur la route qui reliait Aix-en-Provence à Forcalquier.
Le nom de la commune « Vitrolles »vient du mot « verrerie » : la commune a eu jusqu'au Moyen Âge une importante activité liée à la fabrication du verre. L'utilisation massive du bois pour alimenter les fours des verriers a déforesté le terroir, contraignant cet artisanat semi-industriel à aller s'installer ailleurs, et il n'en reste plus de nos jours que le nom.
C’est le seul village de la vallée d’Aigues pour lequel les seigneurs locaux avaient conclu un acte d’habitation avec des familles catholiques, et non pas vaudoises (protestantes) comme partout ailleurs, pour repeupler leurs terres désertes suite à la grande peste de 1495.
The castle of Grand Pré or the castle of the baron who invented powder. Translated with www.DeepL.com/Translator (free version)
This vast quadrangular bastide of the 17th and 18th centuries in the Louis XV style was sold in 1753 to Jean d'Ailhaud, a rich doctor and surgeon from Lourmarin. He became famous throughout Europe for having invented a miracle purgative powder to which he gave his name and which ensured his fortune.
His powder was nothing other than a mixture of resin, scammonium (a perennial climbing plant of the Convolvulaceae family) and soot.
Modern for his time, he owed a large part of his success to the publicity he generated with the publication of his "treatise on the origin of diseases and the effects of purgative powder".
His fame allowed him to acquire an ennobling office from the king. He became Baron of Castellet, Lord of Vitrolles and Montjustin, and was advisor and secretary to King Louis XV.
The property of the Grand Pré castle consisted of a main building, a chapel, farm buildings, a factory for the production of the famous curative powder which employed up to 100 workers, a second building (ruined), a dovecote and a garden. The castle is currently being renovated. It has kept very beautiful interior decorations that can be seen thanks to this link https://youtu.be/6n6RgLT1b0E and that transport us in interiors worthy of the mansions of Aix despite the fact that we are at the bottom of the Luberon. To learn more about how to visit, follow the link https://www.chateaudugrandpre.com/
Jean d'Ailhaud also built a private mansion in Aix-en-Provence: the Hôtel d'Ailhaud in the current rue Mignet.
Don't leave before discovering the village on foot, which is so small that it won't take you long: the small square with the wash house and the fountain, the very pretty rue de la mairie, the church and the old buildings covered with Luberon ochre, the school with the four "indiscreet" (cabinets) was used as a setting for the film La Gloire de mon père and Le Château de ma mère in 1990.
Just to know:
The village appeared in the 11th century with the purpose of collecting a toll on the road that connected Aix-en-Provence to Forcalquier.
The name of the commune "Vitrolles" comes from the word "verrerie": the commune had until the Middle Ages an important activity related to the manufacture of glass. The massive use of wood to feed the glassmakers' ovens deforested the land, forcing this semi-industrial craft to move elsewhere, and nowadays only the name remains.
It is the only village in the Aigues valley for which the local lords had concluded a settlement agreement with catholic families, and not vaudoises (protestants) as everywhere else, to repopulate their lands deserted after the great plague of 1495.