Het kerkschip vaart niet uit, maar is wel een godsdienstige en sociale ankerplaats voor de varende gemeenschap in Antwerpen.
Historiek ; Na een mislukte landingspoging met binnenschepen op de Engelse kust, hoopte de Duitse legermacht Engeland klein te krijgen door alle aanvoer langs de zee af te snijden. Voor deze ‘Slag om Engeland” bouwde men honderden onderzeeboten, die dan vanuit franse oorlogshavens de oceaan onveilig maakten. Het uitvinden door de Engelse marine en het gebruik van magnetische zeemijnen is echter een streep door de rekening van de Duitsers. Hitler beslist dan als tegenzet betonnen tankschepen te bouwen, die als bunkers zouden dienen om in volle oceaan de onderzeeërs te bevoorraden met fuel, olie, drinkwater en levensmiddelen. De Franse maatschappij “ La Maison Saintrap et Brice” uit Parijs, krijgt opdracht een zeeschip te bouwen in gewapend beton. Tussen 1942 en 1944 wordt hier hard aan gewerkt, in een droogdok te Rotterdam.
Begin 1944 wordt het schip naar de haven van Antwerpen versleept voor verdere afwerkingen zoals het inbouwen van motoren, pomp- en nautische installaties en van matrozenverblijven. In september 1944 bij de bevrijding van de stad en de haven blijven de bezittingen van de bezetters onbeschadigd achter. Het betonnen schip wordt als oorlogsbuit aangeslagen door de Belgische staat en als dusdanig publiek te koop gesteld. De firma Antoine Vloeberghs (nu Caloria), die het in de steek gelaten bunkerschip kocht, plande hiermee een bijdrage te kunnen leveren voor de “Kolenslag” die Achille Van Acker inzette om het land terug op te bouwen.
Het schip lag echter te diep en was moeilijk wendbaar om onder de noodbrug van het Albertkanaal geloodst te worden. Na een tijd als bunkerschip voor proviand en fuel gediend te hebben werd aan het toenmalige aartsbisdom Mechelen voorgesteld het schip over te nemen om er een kerkelijk en sociaal centrum voor de varenden van te maken.
Op 18 december 1950 werd de verkoopsakte ondertekend tussen de eigenaars en het aartsbisdom waardoor het schip overging naar de v.z.w. “Aartsbisdom Mechelen”.Toen schoot de schippersbevolking in actie. Onder leiding van de aalmoezenier en Dhr. Henri Heylen scheepsexpert en zelf schipperszoon, werd een uniek schipperscentrum gebouwd. Door de aankoop van uitneembare woningen uit de Meereigen te Merksem, kon men snel een woonst voor concierge en de aalmoezenier bouwen. Het schip van de Duitse krijgsmarine heeft nu een centrale plaats ingenomen bij de varende gemeenschap. Waar Hitler ooit eens over gedroomd heeft, is nu uitgegroeid als sociaal en pastoraal centrum voor varenden en oudvarenden en zij zijn terecht fier op hun Kerkschip.
Het kerkschip is de parochiekerk en -zaal van de binnenscheepvaart in Antwerpen. Buiten de zondagdienst (om 10u.30 op zon- en feestdagen) gebeuren ook doopvieringen, worden sommige huwelijken ingezegend of huwelijksjubileumvieringen verzorgd.
Het kerkschip heeft twee kapellen aan boord:
Een kleine Kapel (80 stoelen), dagelijks toegankelijk voor het publiek en een grote Kapel open voor kerkelijke vieringen, capaciteit van 260 mensen .
Het kerkschip is in de week vooral een toevluchtsoord voor al wie in de haven zich beweegt of werkt: havenpersoneel, dokwerkers, chauffeurs, bureelmensen, zeelieden, binnenschippers; kortom een bonte mengeling van mensen die hun brood in de haven verdienen. Er is een cafétaria en een grote zaal ter beschikking. (voor 130 man)
Voor velen gaat hun interesse niet verder dan het eetcafé en de gelagzaal, waar zij de innerlijke mens kunnen versterken met een glas of zelfs met een volledige maaltijd. Voor anderen is het dan weer een toeristische trekpleister. Dit is ook onze enige bron van inkomsten. Hier zijn vier mensen vast in dienst, maar wij kunnen ook rekenen op heel wat vrijwilligers die het kerkschip in orde houden of die mee het beheer van dit alles onder hun hoede nemen.
UNESCO beschermd varend erfgoed
Bron ; www. kerkschip-antwerpen.be
Taverne kerkschip open van woensdag tem. zondag van 10 u tot 21 u
Keuken doorlopend open van 11.30 tot19.30 u
maandag en dinsdag gesloten