Ubicación

Para llegar a este caché tendrás que realizar la visita a la muralla de Cáceres - Torre Bujaco. A la cuál se accede por un callejón a la izquierda, justo antes de cruzar el Arco de la Estrella. El acceso a esta zona está dentro de las visitas turísticas de la ciudad. No necesita cita previa, y tiene tanto días de pago, como días de acceso gratuito. En cualquier caso. La entrada es muy asequible, ya que tan solo cuesta 2,5 Euros y te permite visitar el Centro de Interpretación, la muralla, la Torre y los restos arqueológicos cercanos.

Una vez accedas a la muralla, pon tu atención en la esquina de la pasarela de enlace entre la torre y la muralla. ¡Abre bien los ojos!

¿Qué es?

¿Qué estamos viendo? ¿Es un fósil? ¿Un dibujo? ¿Un alga? ¿Alguien piensa aclararlo?. Empezemos por dar un poco de luz. Habitualmente estas formaciones se confunden con plantas o algas fosilizadas... Los que se inician en la geología y la mineraología, pueden pensar que están viendo Pirolusita. Ninguno tiene razón, aunque vamos a decir un par de cosas a favor de quiénes han visto lo segundo, pues es fácil confundirse.

Primero veamos qué es la Pirolusita. Es un mineral bastante atractivo y conocido, que se componente fundamental de Óxido de Manganeso. Es muy utilizado en numerosas aleaciones, como decolorante de vidrios y colorante para distintos materiales. Puede presentar una gran cantidad de hábitos cristalinos, aunque en general se presenta en forma de agregados cristalinos fibrosos.

Historia

Pirolusita procede del griego, en donde piro es fuego y lousis es lavadura, que en la antigüedad se usaba para quitar el color verdoso que le daba al vidrio la presencia de componentes de hierro. Suelen aparecer en casi todo tipo de rocas y yacimientos minerales, como resultado de la alteración de minerales que contienen manganeso, aunque éste esté presente por sustituir parcialmente a otro elemento o como impureza.

Estado natural y abundancia en la naturaleza

La pirolusita se forma en ambientes oxidantes y con un pH elevado. Usualmente se encuentra en ambientes lacustres, depósitos marinos superficiales y zonas pantanosas, en la zona de oxidación de los yacimientos de manganeso o bien en depósitos formados por la circulación de agua de precipitaciones.

Es frecuente encontrarla asociada a limonita, hematita, cuarzo, manganita, psilomelana y otros minerales óxidos de hierro y manganeso. Los procesos coloidales y la acción bacterial son importantes en su formación.

La variedad polianita suele encontrarse y extraerse fundamentalmente en centroeuropa. Enormes depósitos de pirolusita se están explotando en Georgia, en el Decán (India), Brasil, Ghana y Sudáfrica. En España hay importantes yacimientos en Asturias y Huelva. En Murcia es especialmente abundante en el gossan de los yacimientos minerales, pero también aparecen en calizas y margas.

Características

La pirolusita es un óxido de manganeso clasificado dentro del grupo del rutilo, minerales que cristalizan en el sistema tetragonal clase ditetragonal dipiramidal, con fórmula general M4+O2, donde M es un metal (Ti, Pb, Sn, Ge, etc.). Es de color negro a gris, con brillo metálico (mate cuando es masiva) y raya negra a negra azulina. La dureza varia de 6 a 6,5, pero puede bajar incluso a 2 cuando es masiva.

Usualmente se encuentra en forma de agregados masivos terrosos o pulverulentos, como agregados fibrosos, agregados de cristales aciculares y más raramente como botroides, cristales prismáticos, columnares o tabulares.

Existe aún la creencia de que las dendritas de oxidos de manganeso son pirolusitas. Sin embargo no se han encontrado pirolusitas dendritas en ningún lugar del mundo, siendo estas formadas por birnessita, coronadita, criptomelana, hollandita, romanèchita, todorokita u otros óxidos de manganeso, siendo estas indistinguibles visualmente e incluso presentan problemas con la difracción de rayos X.

Pero me has dicho que quizás esto no sea Pirolusita... Entonces... ¿Es una planta marina?

¿Entonces que estoy viendo realmente?

En realidad estás observando Óxido de Manganeso, concretamente un tipo de cristalización de estos óxidos, las llamadas dendritas. Estas formaciones son muy características, por su aspecto, similar a una especie de raíz vegetal o ramificación arbórea, por lo que algunos pueden a llegar a confundirlo incluso con algún fósil.

Pero el tema no es su confusión con un fósil, si no por su catalogación. Normalmente la gente no experta o que no esta metida en el mundo de la mineralogía tiende a llamar a estas dendritas de pirolusita, por su similitud visual. La cristalización que observamos se forma cuando las fisuras naturales de la roca acumulan soluciones minerales que se filtran por ella. Las mismas se forman cuando agua rica en manganeso y hierro fluye por fracturas y lechos entre capas de caliza y otras rocas, depositando cristales dendríticos al fluir.
 

Foto perteneciente a: Keducc

Puede ser que ese oxido sea de pirolusita (No se conocen), pero hay que recordar que hay un sinfín de óxidos que pueden actuar en ese proceso de formación, citando:

Coronadita (PbMn8O16),  óxido de manganeso y plomo.
Criptomelana (KMn8O16), oxido de manganeso y potasio.
Hollandita (BaMn8O16), óxido de manganeso y bario.
Romanechita ((Ba,H2O)Mn5O10), óxido de manganeso y bario.
Pirolusita (MnO2), óxido de manganeso.
Asbolana ( (Ni,Co)2-xMn4+(O,OH)4·nH2O), óxido hidratado de manganeso con cobalto y níquel.

Y así un sinfín de óxidos, por decir puro (Por formulación y sin otros elementos) es la pirolusita, que es la mas conocida, pero los otros son también óxidos, solo que tienen una formulación añadiendo otros metales, ya sean cobalto, níquel, plomo, etc, o están hidratados.

Por lo que correctamente deberían decirse dendritas de óxidos de manganeso, a no ser que esa pieza este analizada en un laboratorio, y te digan el mineral exacto o minerales.

¿Cómo resuelvo este Earthcache?

Ya conocéis el método. Necesitáis enviar las respuestas correctas al propietario para poder firmar. Los registros que no envíen las respuestas, o lo hagan de forma incorrecta serán borrados. 

1. ¿Qué pensaste incialmente que estabas viendo? ¿Tenías razón?

2. Teniendo en cuenta lo que sabemos de la Pirolusita. ¿Estamos viendo Pirolusitas Dendríticas? ¿O qué estás viendo?

3.  ¿Cómo se ha formado?

4. Una fotografía (Obligatoria), en la zona del cache o en la parte superior de la Torre Bujaco es necesaria. Así evitamos que otra persona os pase las respuestas y nos llevamos un bonito recuerdo. Podéis dejarla en el log. (Puede ser un selfie, una foto del GPS, mascota de Geocaching, TB, etcétera)

¡GRACIAS! ¡DISFRUTAD DE LA CIUDAD!