México esconde todo un mundo acuático subterráneo: los cenotes de la Península de Yucatán. El relieve kárstico alberga una red de cuevas inundadas, pozos ahogados y dolinas de derrumbe. En estas cuevas, el espectáculo se desarrolla a puerta cerrada o al aire libre. Los reflejos del agua ondean a la luz en un caleidoscopio de azul, como una invitación a descubrir los secretos que los rodean. Sumérjase en un mundo fascinante.
El relieve kárstico de la Península de Yucatán
La génesis de los cenotes
Yucatán es el nombre genérico de la península, que comprende tres estados: Campeche, Yucatán y Quintana Roo. Según el periódico Le Monde, en México hay más de 10.000 cenotes. Su número cambia con el tiempo, ya que muchos de ellos permanecen ocultos bajo la abundante vegetación.
Estos pozos naturales se concentran alrededor del astroblema de Chicxulub. Se trata de un cráter de 180 km de diámetro, provocado por la caída de un cuerpo celeste a finales del Cretácico, hace 66 millones de años. La colisión provocó la extinción de muchas especies, incluida la de los dinosaurios.
Esto se atribuyó durante mucho tiempo al impacto de un asteroide. Pero un estudio publicado en el Scientific Report en febrero de 2021 ha puesto en duda esta teoría, considerando seriamente la posibilidad de un cometa.
Este cataclismo generó un enfriamiento climático extremo y lluvia ácida. En aquella época, Yucatán era todavía un arrecife oculto bajo el océano. No fue hasta el comienzo del período Cuaternario (hace 2,5 millones de años) cuando surgió al bajar el nivel del mar.
Maravillas naturales
Los cenotes de la Península de Yucatán se encuentran en su mayoría a lo largo de un semicírculo, una disposición que Pope identificó en 1991 mediante la teledetección por satélite. La ubicación de las fracturas y fallas corresponde a los contornos del cráter de Chicxulub.
Estas formaciones atestiguan la evolución geomorfológica de la península desde su emersión. En efecto, la karstificación se ha desarrollado allí, ya que contiene mucha piedra caliza. Este último se vuelve soluble en agua que contiene CO2. La precipitación y la escorrentía de ácido carbónico disolvieron esta caliza porosa.
La acción corrosiva de ésta ha dado lugar a formaciones geológicas, tanto en la superficie como en el subsuelo. Por efecto de la lenta erosión, el suelo se derrumbó en algunos lugares, dejando al descubierto cuevas y simas parcial o totalmente sumergidas.
Su tamaño y forma varían de una cavidad a otra. En cuanto a su profundidad, a veces alcanza varios cientos de metros. Llenos de agua dulce, los cenotes también contienen agua de mar cuando se comunican con el océano. Cada sitio tiene sus propias características que le dan su propio encanto (estalactita, estalagmita, luminosidad, color dominante). Además, un cenote puede ser :
al aire libre, como el Cenote Azul ;
semicubiertos, como el Gran Cenote;
subterráneo o cavernoso, como el Cenote Suytun.
Los cenotes de la Península de Yucatán, grandes lugares por descubrir
Un poco de historia
La palabra española cenote proviene de la palabra dzonot, que significa cavidad con agua. Para los mayas, estos agujeros azules representaban una preciosa fuente de vida, debido a la falta crónica de agua en la superficie. Pero también tenían una dimensión sagrada para esta civilización. El Cenote Sagrado de Chichén Itzá se utilizaba para los sacrificios, por ejemplo.
La cuestión del primer asentamiento de América ha dividido a los especialistas durante casi un siglo. En febrero de 2020, un estudio publicado en la revista Plos One y retransmitido en un artículo de Géo arrojó nueva luz sobre los primeros hombres de México. Un esqueleto femenino, completo en un 30%, fue encontrado en las cuevas de Quintana Roo. Fechado en el 9.900 a.C., tenía características similares a otros fósiles humanos encontrados en la región.
Sin embargo, la forma de su cráneo no se parecía a la de los primeros habitantes. Su dentición también sugería una dieta más rica en azúcar. Los científicos concluyeron que dos grupos distintos vivían allí antes de que los mayas se asentaran.
Las condiciones alcalinas y la oscuridad de los cenotes han favorecido la conservación de varios restos. En 2021, el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) anunció un descubrimiento más: una canoa entera del periodo maya. Si los cenotes de la Península de Yucatán han revelado muchos México esconde todo un mundo acuático subterráneo: los cenotes de la Península de Yucatán. El relieve kárstico alberga una red de cuevas inundadas, pozos ahogados y dolinas de derrumbe. En estas cuevas, el espectáculo se desarrolla a puerta cerrada o al aire libre. Los reflejos del agua ondean a la luz en un caleidoscopio de azul, como una invitación a descubrir los secretos que los rodean. Sumérjase en un mundo fascinante.
Fenómenos geológicos únicos
Los cenotes se encuentran en estructuras cársticas repartidas por todo el mundo. Sin embargo, este nombre está reservado a Centroamérica y, más concretamente, a Yucatán. Alberga un gran número de pozos naturales con impresionantes características geológicas.
Los investigadores del Proyecto del Gran Acuífero Maya han observado que dos enormes cuevas están conectadas entre sí. También ocultaron reliquias mayas, fósiles de animales y huesos humanos.
A 17 km de Tulum, el cenote Angelita también presenta un fenómeno sorprendente. Contiene agua dulce y salada. Debido a sus diferentes densidades, estas dos capas no se mezclan. Un depósito de sulfato de hidrógeno, llamado haloclina, los separa y crea un río submarino a unos 30 metros de profundidad. Una experiencia única para los amantes del buceo.
Las cuevas subterráneas del sureste de México: un patrimonio a preservar
Tesoros de la biodiversidad
En los manglares se refugian una flora y una fauna extraordinarias. Numerosos manglares adornan los bordes de los cenotes en particular. Sin embargo, estos árboles tropicales suelen prosperar en las zonas costeras, ya que sus raíces filtran el agua salada.
Según un artículo de National Geographic, este manglar es la reliquia de un ecosistema lagunar de unos 125.000 años de antigüedad. Cuando los océanos retrocedieron, sobrevivió gracias a los depósitos de calcio, sin necesitar los nutrientes del mar. Este insólito descubrimiento, "congelado en el tiempo", dibuja un panorama inquietante de los riesgos del calentamiento global y la subida del nivel del mar a los que se enfrenta nuestro planeta.
Lejos de estas preocupaciones, en los cenotes de la península de Yucatán conviven por el momento diferentes especies: golondrinas, pelícanos, crustáceos, peces, tortugas, etc. En las aguas salobres de Casa Cenote, ¡un pequeño cocodrilo incluso hace compañía a los bañistas! Los organismos cavernícolas también se han adaptado a las cuevas cerradas. Se alimentan de materia superficial o guano (montones de excrementos) de los murciélagos.
Entornos frágiles
Desde la expansión urbanística de la ciudad de Cancún y el boom turístico de la Riviera Maya, millones de visitantes se apresuran cada año a admirar la diversidad de los paisajes mexicanos y las cuencas de Yucatán. Esta tendencia no ha pasado desapercibida para algunas empresas, que han visto en la privatización del suelo una verdadera ganancia.
Además, el bombeo intensivo para abastecer a las ciudades aumenta el nivel de salinización. Los agentes contaminantes se encuentran en el agua: cremas, aceites solares, jabones y detergentes. La permeabilidad de las rocas calcáreas aumenta su infiltración, lo que amenaza los ecosistemas de agua dulce, costeros y marinos.
En todo el mundo, el turismo de masas está socavando lugares notables. El Parque Nacional de los Lagos de Plitvice, en Croacia, es un buen ejemplo de naturaleza excepcional, pero vulnerable, en un entorno kárstico. Sin embargo, el Estado mexicano parece haberse dado cuenta del impacto medioambiental desde entonces.
Esta toma de conciencia tardía choca con los intereses financieros. Pero subraya la necesidad de una gestión sostenible en la península, que no tiene drenaje superficial. Se han creado reservas naturales. Sian Ka'an es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. El anillo de cenotes es un sitio Ramsar, un humedal de importancia internacional que hay que proteger.
Ahora se conoce el origen de estas estructuras geológicas. Sin embargo, este relieve kárstico sigue fascinando. La indescriptible belleza de los cenotes de la Península de Yucatán inspira a muchos visitantes a perderse en la contemplación de su azul hechizante.
1 - Clasifica este cenote por su tipo.
2 - ¿ Qué profundidad tiene el cenote ?
3 - ¿ Cual es el diámetro del cenote ?
4 - Toma una foto tuya o de tu GPS en este cenote.
5 - Y lo más importante, disfruta de esta increíble belleza de la naturaleza.
Mexico hides a whole underground aquatic world: the cenotes of the Yucatan Peninsula. The karstic relief shelters indeed a network of flooded caves, drowned wells and dolines of collapse. In these cavities, the show is played behind closed doors or in the open air. The reflections of the water undulate with the light on a kaleidoscope of blue, as an invitation to discover the secrets that surround them. Dive into a fascinating universe!
The karstic relief of the Yucatecan peninsula
The genesis of the cenotes
The Yucatán refers generically to the peninsula, which includes 3 states: Campeche, Yucatán and Quintana Roo. According to the newspaper Le Monde, more than 10,000 cenotes pierce the soil of Mexico. Their number evolves over time, as many of them remain hidden under an abundance of vegetation.
These natural wells are concentrated around the Chicxulub astrobleme. It is a crater of 180 km in diameter, caused by the fall of a celestial body at the end of the Cretaceous period, 66 million years ago. The collision led to the disappearance of many species, including the extinction of dinosaurs.
This was long attributed to the impact of an asteroid. But a study published in the Scientific Report in February 2021 has challenged this theory, seriously considering the trail of a comet.
This cataclysm generated an extreme climatic cooling and acid rain. At that time, the Yucatán was still a reef hidden under the ocean. It was not until the beginning of the Quaternary Era (2.5 million years ago) that it emerged with the lowering of the sea level.
Wonders of nature
The cenotes of the Yucatan Peninsula are mostly located along a semicircle, an arrangement highlighted by Pope in 1991 by satellite remote sensing. The location of the fractures and faults correspond to the contours of the Chicxulub crater.
These formations attest to the geomorphological evolution of the peninsula since its emersion. A karstification has indeed developed there, because it contains a lot of limestone. However, the latter becomes soluble in water loaded with CO2. Precipitations and carbonic acid run-off dissolved this calcareous and porous rock.
Their corrosive action gave birth to geological formations, both superficial and underground. Under the effect of a slow erosion, the ground collapsed in some places, revealing caves and chasms partially or totally immersed.
Their dimensions and their forms vary from one cavity to another. As for their depth, it sometimes reaches several hundred meters. Filled with fresh water, the cenotes also contain sea water when they communicate with the ocean. Each site has its own characteristics that give it its own charm (stalactite, stalagmite, luminosity, dominant color). In addition, a cenote can be :
open-air, such as Cenote Azul ;
semi-covered, like Gran Cenote;
underground or cavernous, like Cenote Suytun.
The cenotes of the Yucatan Peninsula, high places of discovery
A little history
The Spanish term cenote comes from the word dzonot, which means a cavity with water. For the Maya, these blue holes represented a precious source of life, because of a chronic lack of water on the surface. But they also had a sacred dimension for this civilization. The Cenote Sagrado of Chichén Itzá was used for sacrifices.
The question of the first settlement of America has divided specialists for nearly a century. In February 2020, a study published in the journal Plos One and relayed in an article of Geo brought a new light on the first men of Mexico. A female skeleton, 30% complete, was found in the caves of Quintana Roo. Dated to 9,900 years before our era, it presented similar characteristics to other human fossils discovered in the region.
However, the shape of its skull did not resemble that of the first inhabitants. Its dentition also suggested a diet richer in sugar. The scientists concluded that two distinct groups lived there before the Maya settled.
The alkaline conditions and the darkness of the cenotes favored the conservation of several vestiges. In 2021, the National Institute of Anthropology and History (INAH) announced an additional discovery: an entire dugout canoe from the Maya period. If the cenotes of the Yucatan Peninsula have revealed many secrets over the years, they undoubtedly contain many more...
Unique geological phenomena
The cenotes are found in karst structures, scattered all over the world. However, this name is reserved for Central America and more particularly for the Yucatán. It concentrates indeed an important number of natural wells, with impressive geological characteristics.
The researchers of the Great Maya Aquifer Project noticed in particular that two immense caves were connected between them. They concealed moreover Mayan relics, fossils of animals and human bones.
To 17 km of Tulum, the Cenote Angelita also presents a surprising phenomenon. It contains both fresh and salt water. Because of their different density, these two layers do not mix together. A deposit of hydrogen sulfate, called halocline, separates them and creates an underwater river at a depth of about 30 m. A unique experience for diving enthusiasts!
The underground caves of south-east Mexico: a heritage to preserve
Treasures of biodiversity
A remarkable fauna and flora find refuge in the mangrove forests. Numerous mangrove trees sublimate in particular the edges of the cenotes. However, these tropical trees generally flourish in coastal areas, because their roots filter the salt water.
According to an article in National Geographic, this mangrove is the relic of a lagoon ecosystem that is about 125,000 years old. When the oceans retreated, it survived thanks to calcium deposits, without needing nutrients from the sea. This unusual discovery, "frozen in time," paints a disturbing picture of the risks of global warming and rising seas facing our planet.
Far from these concerns, different species coexist for the time being in the cenotes of the Yucatan Peninsula: swallows, pelicans, crustaceans, fish, turtles, etc. In the brackish water of Casa Cenote, a small crocodile even keeps the swimmers company! Cave-dwelling organisms have also adapted to the closed caves. They feed on surface material or guano (piles of excrement) of bats.
Fragile environments
Since the urban expansion of the city of Cancún and the tourist boom of the Riviera Maya, millions of visitors rush every year to admire the diversity of the Mexican landscapes and the basins of the Yucatán. A trend that has not escaped the attention of some companies, which have seen in the privatization of land a real windfall.
Moreover, the intensive pumping for the supply of the cities increases the level of salinization. Polluting agents are found in the water: creams, sun oils, soaps and detergents. The permeability of limestone rocks reinforces their infiltration, which threatens freshwater, coastal and marine ecosystems.
All over the world, mass tourism is weakening remarkable sites. The Plitvice Lakes National Park in Croatia is a good example of exceptional, but vulnerable, nature in a karst environment. Nevertheless, the Mexican State seems to have since measured the environmental impact.
This belated awareness clashes with financial interests. But it underlines the need for a sustainable management on the peninsula, without surface drainage. Natural reserves have been created. The one of Sian Ka'an is a UNESCO World Heritage Site. The ring of cenotes is a Ramsar site, a wetland of international importance to protect.
The origin of these geological structures is now known. However, this karstic relief continues to fascinate. The unspeakable beauty of the cenotes of the Yucatan Peninsula inspires many visitors, who come to lose themselves with pleasure in the contemplation of their bewitching blue.
1 - Clasificate this cenote by his type.
2 - How many metres under surface you can find water level?
3 - What is the diameter of the cenote ?
4 - Take a picture of you or your GPS in this cenote.
5 - And the most important, enjoy this amazing beauty of nature.