Why is the Water Turquoise? 🏝️ EarthCache

¿Por qué es el agua de color turquesa? ¡Es la geología!

La piedra caliza se encuentra predominantemente en el Yucatán debido a su pasado geológico. Hace millones de años, el Yucatán estaba cubierto por un mar poco profundo. Durante este tiempo, los pólipos de coral comenzaron a formar arrecifes. A medida que los pólipos de coral y otros organismos que contenían carbonato de calcio (como moluscos) dejaban sus restos en el lecho marino, se acumulaba sedimento biogénico. A medida que las partículas de sedimento se acercan entre sí, comienzan a litificar. Esto es precisamente lo que sucedió con el sedimento de carbonato; se transformó lentamente en roca sedimentaria de piedra caliza. Durante el Pleistoceno, hace aproximadamente 1 millón de años, la plataforma de piedra caliza plana se elevó desde el mar como el Yucatán. Hoy, debido a sus orígenes en arrecifes de coral tropicales, la Península de Yucatán carece de grandes montañas u otras características topográficas pronunciadas. Es prácticamente completamente plana y se encuentra a solo 30 metros sobre el nivel del mar. En aguas frente al Yucatán, se encuentra la misma plataforma de piedra caliza plana. Con el paso de los años, esta formación de piedra caliza se ha erosionado, dejando a la Riviera Maya con una abundancia de sedimento (comúnmente en forma de arena de playa). Además, la formación de piedra caliza se extiende durante cientos de metros frente a la costa de Yucatán; esto da lugar a mares poco profundos que rodean la costa de la Riviera Maya. Aguas poco profundas favorecen que la luz solar rebote en la blanca arena de piedra caliza y dé lugar a la apariencia de agua clara y turquesa.

Tamaño de la Arena:

Las partículas de arena se pueden clasificar por su angularidad y esfericidad. Los granos de arena redondos tienen una alta esfericidad, y las partículas ovaladas tienen una esfericidad más baja. De manera similar, las arenas con bordes afilados y dentados tienen una alta angularidad, mientras que la arena redonda es suave. La imagen a continuación tiene seis categorías utilizadas para describir la angularidad y tres categorías para describir la esfericidad.

La ubicación de este EarthCache es Playa del Carmen. El proceso geológico más significativo que ocurre en esta playa es el fenómeno de la deriva litoral. La deriva litoral es el movimiento de arena a lo largo de una línea costera. Las olas llevan arena hacia la playa y la alejan en un ángulo (ver la imagen a continuación). Como resultado, la arena se transporta a lo largo de la playa. Estos "ríos de arena" ocurren tanto en las costas oceánicas como en las orillas de los lagos. En el Caribe mexicano, la deriva litoral ocurre en dirección de norte a sur.

Tareas de Registro:

1. Examina la arena. ¿Cuál es su esfericidad y angularidad? ¿De qué parece estar compuesta la arena?
2. Explica con tus propias palabras cómo la geología parece influir en la apariencia del agua turquesa en la Riviera Maya.
3. Como se mencionó anteriormente, la mayor parte de la arena en Playa del Carmen se debe al transporte a lo largo de la costa desde las playas del norte. ¿Puedes nombrar una playa que suministre arena a GZ?
4. Proporciona una foto tuya, tu GPSr o un objeto personal que demuestre que has visitado este sitio. Publica esto en tu registro.

Fuentes:

https://dtmag.com/thelibrary/cancun-mexico-exploring-the-yucatan/#:~:text=The%20diving%20is%20usually%20relatively,Cancun%20is%20done%20from%20boats 

https://www.researchgate.net/publication/225327992_Beach_sand_from_Cancun_Mexico_A_natural_macro-_and_mesoporous_material#:~:text=Abstract,spectroscopy%20and%20IR%20spectroscopic%20analysis 

https://www.rivieramaya.info/secret-of-sand-in-riviera-maya/ 

https://www.internetgeography.net/topics/what-is-longshore-drift/

Why is the water turquoise? It’s the geology!

Limestone is predominantly found in the Yucatán due to its geological past. Millions of years ago, the Yucatán was covered in a shallow sea. During this time, coral polyps began to form reefs. As coral polyps and other calcium carbonate-containing organisms (like mollusks) left their remains on the seabed, biogenic sediment accumulated. As sediment particles get closer together, they begin to lithify. This is precisely what happened to the carbonate sediment; it slowly transformed into limestone sedimentary rock. During the Pleistocene, roughly 1 mya, the flat limestone platform rose from the sea as the Yucatán. Today, due to its origins in tropical coral reefs, the Yucatán Peninsula lacks large mountains or other pronounced topographical features. It is practically completely flat and is only 30 m from sea level. Offshore of the Yucatán, this same flat limestone platform is found. As the years pass, this limestone formation has eroded, leaving the Riviera Maya with a plethora of sediment (commonly in the form of beach sand). In addition, the limestone formation extends for hundreds of meters off the shore of the Yucatán; this leads to shallow seas surrounding the Riviera Maya coastline. Shallow water encourages sunlight to bounce off the white limestone sand and lead to the appearance of light, turquoise water.

Sand Size:

Sand particles can be classified by their angularity and sphericity. Round sand grains have high sphericity, and oval particles have lower sphericity. Similarly, sands with sharp, jagged edges have a high angularity, while rounded sand is smooth. The image below has six categories used to describe angularity and three categories to describe sphericity.

The location of this EarthCache is at Playa del Carmen. The most significant geological process that is occurring at this beach is the phenomenon of longshore drift. Longshore drift is the movement of sand across a shoreline. Waves bring sand onto and off the beach at an angle (see the picture below). As a result, sand gets transported along the beach. These “rivers of sand” occur on both ocean coasts and lakeshores. In the Mexican Caribbean, longshore drift occurs in a north-to-south direction. 

Logging Tasks:

1. Examine the sand. What is its sphericity and angularity? What does the sand seem to be composed of?
2. Explain in your own words how geology appears to influence the appearance of turquoise water in the Riviera Maya.
3. As mentioned above, most of the sand at Playa del Carmen is due to longshore drift from northern beaches. Name a beach that supplies sand to the GZ.
4. Please provide a photo of yourself, your GPSr, or a personal item that proves that you have visited this site.  Please post this in your log.

Sources:

https://dtmag.com/thelibrary/cancun-mexico-exploring-the-yucatan/#:~:text=The%20diving%20is%20usually%20relatively,Cancun%20is%20done%20from%20boats 

https://www.researchgate.net/publication/225327992_Beach_sand_from_Cancun_Mexico_A_natural_macro-_and_mesoporous_material#:~:text=Abstract,spectroscopy%20and%20IR%20spectroscopic%20analysis 

https://www.rivieramaya.info/secret-of-sand-in-riviera-maya/

https://www.internetgeography.net/topics/what-is-longshore-drift/

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