A Linha de São Domingos ao Pomarão, igualmente conhecida como Ramal das Minas de São Domingos, foi uma rede ferroviária, isolada do sistema ferroviário português, que tinha como principal objetivo transportar a produção de pirite das Minas de São Domingos para o porto fluvial do Pomarão, no Rio Guadiana, onde era descarregado para navios, com destino ao estrangeiro. Situava-se no Leste do concelho de Mértola, em Portugal. A exploração mineira iniciou-se em 1859 e foi encerrada em 1965.
Os primeiros empreendimentos de exploração da Mina de São Domingos remontam à época das grandes civilizações, sendo então o minério transportado por terra até Mértola, onde era feito o transbordo para navios que desciam o Rio Guadiana. A exploração mineira terminou nos finais do domínio romano, no século IV.
Só no século XIX é que retomou o aproveitamento das minas de São Domingos, no âmbito da Revolução Industrial, tendo sido entregue inicialmente a um grupo espanhol, que, no entanto, não tinha quaisquer intenções de desenvolver a exploração, pelo que apenas fez alguns trabalhos de prospeção, que renderam poucas centenas de toneladas de minério. Em 1856, a administração do couto passou para a firma Mason & Barry, Ltd. de Londres. Sob a nova gestão, foram construídas as infraestruturas portuárias no Pomarão, e instalada uma estrada desde este ponto até à mina, uma vez que o jazigo estava situado numa zona de relevo montanhoso no interior, e não existiam quaisquer vias de acesso.
A exploração das minas de São Domingos iniciou-se em 1858. Tal como aconteceu com outros jazigos mineiros no Alentejo, como as Minas da Caveira, Juliana e Aljustrel, o transporte do minério era feito originalmente por almocreves, utilizando carroças puxadas por mulas ou cavalos, tendo a estrada sido posteriormente alargada e melhorada, para facilitar as deslocações.
Pouco tempo depois, foi instalada uma via-férrea, onde inicialmente continuou a ser utilizada a tração de sangue. No entanto, este tipo de transporte revelou-se ineficaz para escoar a cada vez maior produção mineira, pelo que por volta de 1861 ou 1863 começaram a ser utilizadas locomotivas a vapor à superfície, embora no interior das galerias continuassem a ser utilizados animais para rebocar os vagões.
O caminho de ferro mineiro do Pomarão foi uma das primeiras linhas de via estreita em Portugal. Além de aumentar a capacidade de escoamento, a instalação da via-férrea também permitiu uma considerável redução no custo do transporte do minério. No entanto, a dependência dos almocreves em relação à mina era muito grande, pelo que a população insurgiu-se contra os comboios a vapor, tendo feito tentativas para sabotar as vias férreas.
Embora no início fosse muito condicionada, a rede ferroviária foi-se desenvolvendo à medida que a exploração foi aumentando, tendo o parque de material chegado às dezenas de locomotivas e centenas de vagões nos princípios do Século XX. Assim, o caminho de ferro tornou-se uma parte integrante não só das operações mineiras, mas também da vivência local, tendo várias povoações, como Santana de Cambas, passado a reger-se pelos movimentos dos comboios e dos navios no Pomarão. Nos primeiros anos da República, o horário dos maquinistas e do pessoal ligado aos caminhos de ferro foi fixado em 10 horas, das quais oito horas e meia eram de trabalho, no âmbito de nova legislação lançada pelo governo, que procurou melhorar as condições de trabalho.
Apesar de ter chegado a ser a maior operação mineira no país, São Domingos pouco contribuiu para o desenvolvimento do concelho em termos de transportes. Com efeito, a administração apenas se interessava pelos meios relativos à exploração das minas, motivo pelo qual só no Barreiro, e depois em Setúbal, é que se formaram os polos industriais que aproveitavam os minérios produzidos em São Domingos.
Na Década de 1950, as reservas existentes começaram a terminar, tendo a mina encerrado em 1965, ano em que se esgotou o minério.
A Portaria n.º 581, de 13 de julho de 1994, ratificou o Plano Geral de Urbanização da Mina de São Domingos e do Pomarão, que abrangia os núcleos das minas de São Domingos e do porto fluvial do Pomarão, e a antiga via-férrea que os unia; o objetivo era proteger e requalificar o património existente, para possibilitar futuras utilizações do ponto de vista social e turístico.
No âmbito deste projeto, foi, à data, preconizada a reinstalação da rede ferroviária, não só pela sua importância histórica, mas também como uma forma de auxiliar o desenvolvimento industrial e do turismo na região; o antigo edifício das oficinas gerais seria reconvertido para uso como terminal ferroviário e rodoviário.
Todo o antigo complexo das minas de São Domingos e todas as infraestruturas de apoio, incluindo os vestígios dos equipamentos ferroviários, foram classificados como conjunto de interesse público pela Portaria n.º 414, de 18 de junho de 2013.
Fonte: https://pt.wikipedia.org/wiki/Linha_S%C3%A3o_Domingos_-_Pomar%C3%A3o