Le fardier de Cugnot
La première automobile est un châssis en bois à trois roues, mû par une machine à vapeur, avec une direction et des freins rudimentaires, et un banc pour s'asseoir : en 1769, l'ingénieur français Joseph Cugnot invente un fardier à vapeur, lourd chariot destiné à traîner des canons pour l'armée. La roue directrice, qui était en même temps la roue motrice, supportait le poids de la chaudière. On raconte qu'au premier essai, le fardier a défoncé un mur. En 1771, Cugnot fait rouler un second fardier. Il pouvait tirer 5 tonnes et avait une vitesse de 3,5 km/h. Cependant pour faire remonter la pression dans la chaudière, donc l'approvisionner en combustible, il fallait faire une pause toutes les 10 minutes. Cette invention arrive bien trop tôt pour être utilisable et l'idée reste en sommeil pendant un siècle. Il s'agit pourtant de l'ancêtre direct des camions, des automobiles, et même des locomotives. Les premières automobiles à vapeur sont créées en 1882.
