Luberon, entre terre et eaux
Les étapes de l'histoire géologique du Luberon
De - 145 à - 100 millions d'années, les indices géologiques parlent de la mer… une mer qui disparaît à la fin de cette période.
De - 45 à - 28 millions d'années, les fossiles évoquent un Luberon continental parsemé de lacs.
De - 20 à - 7 million d'années, la mer revient, les Alpes se soulèvent, la mer s'en va.
De - 6 millions d'années à nos jours, l'histoire s'inscrit dans le lit de la Durance. La région acquiert son visage actuel.
Histoire tectonique de la formation du Luberon
Un anticlinal (pli en bosse) forme la montagne du Luberon.
Le massif du Grand Luberon a un relief très doux, comme formé de collines emboîtées. Il est formé d’une couche épaisse de 600 mètres de calcaire plus ou moins marneux et de marnes assez tendres de l’âge crétacé, qui lui confèrent son aspect mamelonné. Son versant nord est abrupt et court. Quant à son versant sud, il est bordé d’une ligne de petites collines, représentant le flanc sud de l’anticlinal éventré. Elles sont constituées de mêmes roches que le massif et sont séparées par des ravins profonds entaillés par les ruisseaux.
Une vaste dépression, une combe, se devine entre le massif et les collines. Elle souligne la présence d'une roche tendre, fortement soumise à l'érosion.
Au Sud, les collines laissent place à une plaine cultivée.
Point culminant du Luberon : Le Mourre Nègre (1125 mètres)
Quelles sont les roches ici ?
Le Luberon est entièrement constitué de roches sédimentaires disposées en couches successives et déposées les unes au-dessus des autres, dans des environnements marins, littoraux, lacustre ou plus rarement continentaux.
Il n’y a pas de roche magmatique, cristallisant en profondeur comme le granite, ou s’épanchant à la surface à la faveur de volcans comme les basaltes, ni de roches métamorphiques, comme les schistes les gneiss ou les marbres, mais des roches sédimentaires, calcaire, grès, sables, argiles dans une grande diversité de couleur, de dureté, de composition.
La molasse de Cucuron
Le terme molasse trouve son origine étymologique dans mollis (mou) ou mola (la meule, cette roche gréseuse, abrasive étant souvent utilisée pour y tailler des meules de moulin). Certaines catégories de molasse ont été exploitées en Provence comme pierre de taille sous l'appellation « pierre du midi ». Les niveaux sableux, les safres, épais et relativement faciles à creuser, ont offert aux habitants une roche idéale pour des aménagements rupestres et troglodytiques.
Moulin à huile de Cabrières d’Aigues
La molasse est très riche en grains de sable, graviers et débris de fossiles divers (coquilles et Saint-Jacques, huîtres, bryozoaires, coraux ou encore dents de requin) qui témoignent de la présence d'une mer, il y a environ 10 millions d'années, au Tortonien. Les eaux relativement chaudes de 25 à 30 degrés et peu profondes étaient agitées par des courants et des vagues. Sur le fond, se développaient par endroits des colonies de coraux et s’accumulaient les coquilles d'huîtres, de pectens et d’autres bivalves. Au fond se déplaçaient des escargots de mer, des oursins et des crabes. Des requins nageaient dans les eaux limpides.
Les marnes de Cabrières
Au-dessus de la molasse affleure une roche d'un aspect très différent. Ce sont les marnes dites “de Cabrières-d'Aigues”. Ce niveau tendre ne forme pas de relief dans le paysage. Il est souvent cultivé. C'est le cas des champs de vigne et de chênes truffiers à gauche de la piste montant vers le Luberon. En certains sites, les marnes de Cabrières ont livré des fossiles d'invertébrés marins, bivalves et gastéropodes.
De nombreux galets tapissent le sol. certains sont de couleur noire, verte, rouge et n'ont rien à voir avec les roches calcaires claires issues de l'érosion de la montagne. Par contre, ils sont de même nature que certaines roches présentes dans les Alpes. Ils ont été amenés à Cabrières par un puissant cours d'eau : l'ancêtre de la Durance.
Certains de ces galets sont creusés de petites cavités arrondies. Ces marques résultent de l'activité des mollusques marins, les pholades, qui perforent les roches pour s'y loger. Ces bivalves vivent aujourd'hui dans les zones littorales. Ainsi, il y a environ 10 millions d'années, le fleuve Durance se jetait dans la mer exactement ici à Cabrières-d'Aigues.
Sources : Découverte géologique de Cabrières d’Aigues - Parc naturel régional du Luberon, Géologie en Luberon - Parc naturel régional du Luberon.
Questions
Question 1 - aux coordonnées de la cache, vous trouverez un banc permettant d’admirer le paysage. Pouvez-vous identifier la roche sur laquelle il est posé ? Justifiez votre réponse.
Question 2 - quelques mètres derrière vous sur la piste, vous pourrez observer des galets. Selon vous, d’où viennent-ils et comment ont-ils été amenés là ?
- Proposition 1 : ils viennent d'une carrière et ont été amenés par des employés pour renforcer la route.
- proposition 2 : ils ont été déposés furtivement la nuit par le potier de Cabrières qui n'en avait plus besoin pour construire son four.
- proposition 3 : ils viennent des Alpes et ont été charriés par l'ancêtre de la Durance qui se jetait dans la mer exactement ici.
Question 3 (option) : une photo de vous ou d’un objet vous appartenant avec un élément caractéristique de cet endroit serait appréciée.
Loguez cette cache "Found it" et envoyez-moi vos propositions de réponses soit via mon profil, soit via la messagerie geocaching.com (Message Center), et je vous contacterai en cas de problème.
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UK Luberon, between land and waters
Milestones in the Luberon's geological history
From 145 to 100 million years ago, geological evidence points to the sea... a sea that disappeared at the end of this period.
From 45 to 28 million years ago, fossils point to a continental Luberon dotted with lakes.
From 20 to 7 million years ago, the sea returned, the Alps rose and the sea left.
From 6 million years ago to the present day, history is written in the bed of the Durance. The region acquires its present face.
Tectonic history of the formation of the Luberon
An anticline (humpback fold) forms the Luberon mountain.
The Grand Luberon massif has a very gentle relief, as if formed of interlocking hills. It is formed by a 600-meter-thick layer of more or less marly limestone and fairly soft marl of Cretaceous age, which gives it its hilly appearance. Its northern slope is steep and short. The southern slope is bordered by a line of small hills, representing the southern flank of the broken anticline. They are made of the same rocks as the massif and are separated by deep ravines cut by streams.
A vast depression, a combe, can be seen between the massif and the hills. It underscores the presence of soft rock that is highly susceptible to erosion.
To the south, the hills give way to a cultivated plain.
Highest point in the Luberon: Le Mourre Nègre (1125 meters)
What are the rocks here?
The Luberon is made up entirely of sedimentary rocks laid down in successive layers, one on top of the other, in marine, coastal, lacustrine or, more rarely, continental environments.
There are no magmatic rocks, such as granite, which crystallize at depth, or basalts, which are brought to the surface by volcanoes. Nor are there any metamorphic rocks, such as schist, gneiss or marble.
Cucuron molasse
The term molasse has its etymological origins in mollis (soft) or mola (grinding stone, this abrasive sandstone often used to cut millstones). Certain types of molasse were exploited in Provence as dimension stone under the name "pierre du midi". The sandy, thick and relatively easy to excavate safres (safres) offered the local population an ideal rock for cave and troglodytic settlements.
Cabrières d'Aigues oil mill
The molasse is rich in sand grains, gravel and fossil debris (scallops, oysters, bryozoans, corals and sharks' teeth), all of which testify to the presence of a sea around 10 million years ago, during the Tortonian period. The shallow, relatively warm waters (25 to 30 degrees Celsius) were agitated by currents and waves. Coral colonies grew in places on the seabed, and the shells of oysters, pectens and other bivalves accumulated. Sea snails, sea urchins and crabs moved along the bottom. Sharks swam in the clear waters.
Cabrières marl
Above the molasse outcrops a rock with a very different appearance. These are the so-called "Cabrières-d'Aigues" marls. This soft level forms no relief in the landscape. It is often cultivated. This is the case of the vineyards and truffle oak groves to the left of the track leading up to the Luberon. In some places, the Cabrières marl has yielded fossils of marine invertebrates, bivalves and gastropods.
Some are black, green or red in color, and have nothing to do with the light-colored limestone rocks eroded from the mountains. On the other hand, they are similar in nature to some of the rocks found in the Alps. They were brought to Cabrières by a powerful river: the ancestor of the Durance.
Some of these pebbles have small, rounded cavities. These marks are the result of the activity of marine molluscs, pholades, which perforate the rocks to make their homes. Today, these bivalves live in coastal areas. Around 10 million years ago, the River Durance flowed into the sea right here at Cabrières-d'Aigues.
Sources: Découverte géologique de Cabrières d'Aigues - Parc naturel régional du Luberon, Géologie en Luberon - Parc naturel régional du Luberon.
Questions
Question 1 - At the coordinates of the cache, you'll find a bench where you can admire the landscape. Can you identify the rock on which it stands? Justify your answer.
Question 2 - A few metres behind you on the trail, you'll see some pebbles. Where do you think they come from and how did they get there?
- Suggestion 1: they come from a quarry and were brought in by workers to reinforce the road.
- suggestion 2: they were dropped by stealth at night by the Cabrières potter, who no longer needed them to build his kiln.
- suggestion 3: they came from the Alps and were carried by the ancestor of the Durance, which flowed into the sea exactly here.
Question 3 (optional): A photo of yourself or something you own with a characteristic feature of this place would be appreciated.
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