PORTA MORTARA
La storia delle Fornaci Bottacchi è legata a quella del quartiere che le ha ospitate per tanti anni, Porta Mortara.
Dal 1552 al 1606, durante la dominazione spagnola, vengono costruite le mura di Novara: la porta sud, data la direzione, venne chiamata porta Genova o più comunemente Porta Mortara.
Nel fortificare, venne rasa al suolo ogni cosa si trovasse all'esterno: ciò fu un trauma, perchè le attività più redditizie vennero allontanate da Novara, non standoci fisicamente in centro.
Solo ai primi dell'800 si comincerà a vedere un diffuso impianto di cascine: storicamente però la zona a sud era di minor pregio agricolo, e vaste aree erano invece dedicate all'estrazione dell'argilla.
Verso metà 800 comincia l'abbattimento delle vecchie mura, arrivano la ferrovia e il canale Cavour: ciò porta un fiorire di industrie, che però si posizionano in altri quartieri (S.Andrea, S.Agabio, S.Martino).
Qui vengono invece costruiti l'ex-Ospedale Psichiatrico e le caserme Cavalli e Passalacqua, che costituiranno una cesura storica verso la città.
Il quartiere nasce infatti nel triangolo formato dalle vie per Genova (oggi, corso XXIII marzo 1849), per il Torrion Quartara (oggi, via Monte S.Gabriele) ed l'allora ancora inesistente viale Giulio Cesare: il vertice è proprio tra le caserme e l'ospedale.
Il PRG del 1909 promuove l'espansione urbana verso sud, ma essa di fatto si scontrerà con la presenza delle cave di argilla e, come vedremo, delle fornaci.
L'urbanizzazione si avvia dal 1920 con le prime cessioni di terreni da parte dei fornaciai, per poi esplodere tra anni 50 e 60.
Sarà però uno sviluppo disordinato, intensivo, privo di slarghi, aree verdi, parcheggi, con vie strette.
L'unica grande arteria è il viale Giulio Cesare che però, fino alla costruzione della tangenziale a metà anni 90, era interessato da traffico pesante.
FORNACI BOTTACCHI
L'industria laterizia novarese, che ebbe il massimo splendore tra fine 800 e inizio 900, aveva nelle Fornaci del Bottacchi uno dei più importanti rappresentanti.
I mattoni che costituiscono il simbolo della città, la Cupola di San Gaudenzio, voluti di prima qualità dall'architetto Antonelli, furono ad esempio prodotti qui.
Esse furono fondate da G.B. Bottacchi presumibilmente nel 1770-1780, per produzione di mattoni e stoviglieria in argilla rossa.
Il figlio Teodosio insieme ai nipoti continua l'attività del padre e nel 1870 la costituisce in forma di società, che però avrà vita breve, sciogliendosi nel 1876.
A tale data, impiegava 200 operai d'estate e 50 d'inverno, producendo 1 milione di mattoni e mezzo milione di tegole l'anno.
Giuseppe Bottacchi, uno dei menzionati nipoti, deputato al Parlamento del Regno d'Italia e primo presidente della Camera di Commercio e Arti di Novara, diviene il vero prosecutore della ditta.
Gli succedono a sua volta il figlio Teodosio con il nipote ingegnere Giuseppe (omonimi dei nonni).
A novembre 1923 la ragione sociale diventa "Bottacchi Teodosio e figlio - Ceramica Novara" e viene introdotta la produzione di isolatori in porcellana per alta e bassa tensione, subito apprezzati in Italia e all'estero, nonchè produzione di piastrelle refrattarie per forni elettrici.
Negli anni 30 incomincia però il declino: nel 1931 cessa la produzione di laterizi a causa dell'invenduto, e a settembre 1938 viene dismessa la parte sud, lasciando solo la fornace principale detta "Calderina" in via Caio Albucio Silone 8.
Durante la guerra mondiale, a ottobre 1944, quattro bombe andranno a colpire le Fornaci, con gran spavento ma pochi danni.
A inizio 1950 il neo-costruito viale Giulio Cesare segnava praticamente il confine tra città e campagna, ancora attraversato da alcune rotaie.
Il 6 marzo 1968 la società viene messa in liquidazione e chiude definitivamente nel 1969.
IL LAVORO
Il lavoro era organizzato secondo una "campagna ordinaria annuale" dal 1 aprile al 30 settembre: secondo un contratto del 1906 vi era l'obbligo reciproco tra ditta ed operai di non far mancare ai mattonai il lavoro per tutta la campagna.
Nei restanti mesi si finiva di cuocere il materiale crudo, si faceva manutenzione e lavori preparatori come la pulizia delle aie e l'accumulo dell'argilla.
Già a marzo da paesi vicini e non solo arrivavano famiglie in cerca di lavoro, pagato a cottimo.
Delle "compagnie" di lavoratori specializzati in un determinato compito costituiva la catena produttiva:
- Pilaroli (mescolamento acqua-argilla)
- Ammanitori (preparazione impasto)
- Mattonai (stampaggio a mano - poi a macchina)
Il crudo stava in una c.d. "piazza" 24h ad asciugare, quindi si eliminavano le bave (raspatura): un lavoro non troppo pesante tipicamente fatto da ragazzi e donne, le quali in seguito passeranno anche alla stampa quando si farà a macchina.
Seguiva l'ingabettatura, ovvero disposizione in cataste areate a stagionare, coperti da stuoie e paglia a protezione dal maltempo, infine:
- Bertolieri (trasportatori) mettevano materiale sui vagoni fino alla fornace
- Infornatori
- Fuochisti
- Carbonai (cura della cottura), queste tre funzioni riunite in una per le fornaci più piccole.
DISLOCAMENTO
Le fornaci occupavano l'area oggi compresa tra viale Verdi, viale Giulio Cesare (entrambi inesistenti all'epoca) ed i due rami del cavo Ricca, un canale irriguo oggi tombato che si biforca presso i giardini Padre Ireneo, che seguono all'incirca le odierne via Emanuelli verso est e via Cassani - via Torelli verso sud-ovest.
Possedevano un raccordo tramviario a scartamento normale (1445 mm) che, dalla stazione delle Ferrovie del Ticino (sostituita nel 1937 dall'odierno Mercato Coperto), seguiva via Biglieri e viale Buonarroti per virare a sud nella ancora inesistente via Pansa, ramificandosi dentro lo stabilimento all'altezza di casa Bottacchi.
Possedevano inoltre una ferrovia decauville a scartamento ridotto (600 mm) che trasportava l'argilla proveniente dalle cave a sud di Novara, oltre il Villaggio Dalmazia.
Una volta realizzato il viale Giulio Cesare, la decauville doveva quindi attraversarlo, secondo alcune fonti tramite un piccolo tunnel che passava in corrispondenza delle piscine più a nord dell'ex-Centro Sociale, dove si osserva tuttora un tratto di recinzione di differente forma.
Di tale ferrovia non rimane alcuna traccia, se non una locomotiva tedesca Orenstein & Koppel RL1 N degli anni 30 (montata in Italia su licenza, dalla Breda di Sesto san Giovanni), monumentata in una rotonda in via Udine, alla quale è dedicata la cache "GCB5J81 Il trenino" di gilbe_02 cui vi consiglio di fare una visita.
Casa Bottacchi, risistemata, esiste ancora ed è sulla ideale continuazione tra via Pansa e via Fornara.
Oltre ad essa rimangono solo dei ruderi in via Garrone destinati alla demolizione, ma che giacciono da anni abbandonati per via di vincoli storico-architettonici o di costo dei lavori.
Dal 1970 vengono infatti via via demoliti gli edifici dell'ex-fornace per far posto ad abitazioni ed edifici di varia destinazione, tra cui una scuola intitolata a Giuseppe Bottacchi.
Nel 1985 viene aperto il parco delle Betulle (l'owner lo ricorda personalmente) sull'area a sud della casa Bottacchi, a cui nel 1987 viene aggiunto un palazzetto dello sport (il PalaVerdi, come lo chiamano i novaresi) che in tempi recenti è servito anche come hub per le vaccinazioni covid.
LA CACHE
Un contenitore semplice, da rimettere esattamente come trovato affinchè non dia troppo nell'occhio.
PORTA MORTARA
The history of Bottacchi's Furnaces is linked to the district that hosted them for many years, Porta Mortara.
From 1552 to 1606, during the spanish domination, the walls of Novara were built: the southern gate, since its direction, was called Genova Gate or more commonly Mortara Gate.
During the fortifying, everything outside was demolished: this was a trauma, because the most profitable activities were removed from Novara, being physically insufficient the space in the center.
Only at the beginning of the 19th century we begin to see a widespread establishment of farmhouses: historically, however, the south area was of less agricultural value, and vast areas were instead dedicated to the extraction of clay.
Towards the middle of the 19th century the demolition of the old walls began, the railway and the Cavour canal arrived: this brought a flourishing of industries, which however were located in other districts (S.Andrea, S.Agabio, S.Martino).
Here the former psychiatric hospital and the Cavalli and Passalacqua barracks were built, which will constitute a historical break towards the city.
The quarter was born, in fact, in the triangle formed by the streets for Genoa (today, Corso XXIII marzo 1849), for the Torrion Quartara (today, via Monte S. Gabriele) and the then still non-existent Viale Giulio Cesare: the summit is right between the barracks and the hospital.
The General Urbanistic Plan of 1909 promoted urban expansion towards the south, but this in fact clashed with the presence of clay quarries and, as we will see, of the kilns.
Urbanization began in 1920 with the first land sales by the kilns' owners, and then exploded between the 50s and 60s.
However, it will be a messy, intensive development, with narrow streets, without open spaces, green areas or car parks.
The only major artery is Viale Giulio Cesare which, however, until the construction of the ring road in the mid-1990s, was affected by heavy traffic.
BOTTACCHI FURNACES
Novara's brick industry, which reached its peak between the end of the 19th and the beginning of the 20th century, had one of its most important representatives in the Bottacchi furnaces.
The bricks that constitute the symbol of the city, the Gaudenzio's Dome, wanted to be top quality by the architect Antonelli, were for example produced here.
They were founded by G.B. Bottacchi presumably in 1770-1780, for the production of red clay bricks and tableware.
His son Teodosio, together with his grandchildren, continued his father's business and in 1870 established it in the form of a company, which however was short-lived, dissolving in 1876.
At that time, it employed 200 workers in the summer and 50 in the winter, producing 1 million bricks and half a million tiles a year.
Giuseppe Bottacchi, one of the aforementioned nephews, member of the Parliament of the Kingdom of Italy and first president of the Chamber of Commerce and Arts of Novara, became the true successor of the company.
He in turn is succeeded by his son Teodosio with his engineer nephew Giuseppe (homonyms of the grandparents).
In november 1923 the company became "Bottacchi Teodosio e Figlio - Ceramica Novara" and the production of porcelain insulators for high and low voltage was introduced, immediately appreciated in Italy and abroad, as well as the production of refractory tiles for electric ovens.
However, in the 30s the decline began: in 1931 the production of bricks ceased due to many unsold pieces, and in september 1938 the southern area was decommissioned, leaving only the main furnace called "Calderina" in via Caio Albucio Silone 8.
During the World War, in october 1944, four bombs hit the furnaces, causing great fear but little damage.
At the beginning of 1950, the newly built Viale Giulio Cesare practically marked the border between city and countryside, still crossed by some rails.
On march 6, 1968 the company went into liquidation and closed definitively in 1969.
THE WORK
The work was organized according to an "ordinary annual campaign" from april 1 to september 30: according to a 1906 contract, there was a mutual obligation between the company and the workers not to let the brickmakers in lack of work during the entire campaign.
In the remaining months they finished to cook the raw material, did maintenance and preparatory works, such as cleaning the floors and accumulating the clay.
Already in march, families arrived from neighboring towns and beyond, looking for work, paid by the piece.
The production chain was made up of "companies" of workers specialized in a specific task:
- Pilaroli (water-clay mixing)
- Mixers (dough preparation)
- Brickmakers (hand molding - then machine molding)
The raw stayied in a so-called "square" 24 hours to dry, then the burrs were removed (rasping): a not too heavy job typically done by boys and women, who will later also move on to printing when done by machine.
This was followed by caging, or arrangement in ventilated stacks to mature, covered with mats and straw to protect from bad weather.
In the end:
- Bertolieri (transporters) put material on wagons up to the furnace
- Inforers
- Stokers
- Carbonai (firing care), these three functions combined in one for smaller furnaces.
DISPLACEMENT
The kilns occupied the area between Viale Verdi, Viale Giulio Cesare (both non-existent at the time) and the two branches of the cavo Ricca, an irrigation canal now buried which bifurcates near the Padre Ireneo gardens, which roughly follow the today via Emanuelli towards the east and via Cassani - via Torelli towards the south-west.
They had a standard-gauge (1445 mm) tram connection which, from the Ferrovie del Ticino station (replaced in 1937 by today's Covered Market), followed via Biglieri and viale Buonarroti to veer south into the still non-existent via Pansa, and then branched out inside the factory at the level of Bottacchi House.
They also owned a narrow-gauge (600 mm) decauville railway that transported clay from the quarries south of Novara, beyond Villaggio Dalmazia.
Once Viale Giulio Cesare was built, the decauville had to cross it, according to some sources through a small tunnel that passed near the northernmost swimming pools of the former Centro Sociale, where a section of fence of a different shape can still be seen.
No trace of this railway remains, except for a german Orenstein & Koppel RL1 N locomotive from the 30s (built in Italy under license by Breda of Sesto San Giovanni), memorialized in a roundabout on via Udine, to which the cache "GCB5J81 Il trenino" by gilbe_02 is dedicated, which I recommend you visit.
Bottacchi House, now renovated, still exists and is on the ideal continuation between via Pansa and via Fornara.
In addition to it, only some ruins remain in via Garrone destined for demolition, but which have been abandoned for years due to historical-architectural constraints or the cost of the works.
In fact, since 1970 the buildings of the former furnace have been gradually demolished to make way for homes and buildings of various uses, including a school named after Giuseppe Bottacchi.
In 1985 the Betulle park was opened (the owner remembers it personally) in the area south of the Bottacchi house, to which in 1987 a sports hall was added (the PalaVerdi, as the people of Novara call it) which in recent times was also served as a hub for covid vaccinations.
THE CACHE
A simple container, to be put back exactly as found so as not to be too conspicuous.