Kolonie
Na souřadnicích neočekávejte kolonii dělnickou, trestaneckou, dokonce ani misionářskou nebo malomocných. V místním lese Hůl se nachází hnízdní kolonie volavky popelavé. Je to vlastně okraj Českoudějovické pánve, kde je podobných hnízdišť vícero (Vrbenské rybníky, Dehtář, Dívčice, Řežabinec). Druh u nás hnízdí pravidelně teprve od roku 1932 u Lednice na Moravě, v roce 1951 byla pozorována první kolonie na Třeboňsku.
Hnízdění zde probíhá od konce února do května, od června je tedy hnízdiště další třičtvtě roku prázdné. Volavka popelavá je také částečně tažná, přes zimu jsou u nás ptáci ze severu a severovýchodu, naše volavky se vracejí ze Středomoří.
Oproti jiným hnízdištím jsou zde hnízda poměrně nízko, v mladší smrkové výsadbě severně od zelené turistické značky. Některá hnízda jsou i na borovicích v sousedním porostu. Přímo ze značené lesní cesty lze některá hnízda pozorovat dalekohledem. Po vylíhnutí mláďat je tu opravdu rušno.
Určitě znáte skřehotavý zvuk, kterým se volavky ozývají za letu nebo při vzletu po vyrušení. Během hnizdění se ozývá řada dalších neuvěřitelných zvuků dospělých i mláďat, a to téměř nepřetžité 24 hodin denně. V době, kdy jsem ještě zvukové projevy při hnízdění volavek neznal, bylo hnízdiště v podobném smrkovém lesíku naproti přes cestu, nedaleko hájovny Hůl, kde je dnes paseka. Podivné zvuky jsem tehdy přisuzoval svérázné drůbeži, chované v hájovně. Ve skutečnosti přicházely z přilehlého lesa.
Vzhledem k bíle zbarveným hnízdům lze kolonii dobře identifikovat i na satelitních nebo leteckých mapách. Mláďata si takzvaně nekálejí do vlastního hnízda, nýbrž pěkně čistotně přes okraj hnízda ven. Bílá složka ptačího trusu je vlastně moč. Pěvci to řeší trochu jinak, rodiče při krmení vynášejí exkrementy mláďat v úhledných balíčcích z hnízda ven. Dole pod hnízdy volavek lze najít i skořápky vajec po vylíhnutí, peří, zbytky potravy, uhynulá mláďata, prostě všechno, co do hnízda nepatří.
Ve svatebním šatu jsou volavky pestře bílo-šedo-černě zbarvené, s černými prodlouženými pery na hlavě, podobně jako má příbuzný kvakoš noční (ten je má bílá). Nevím přesně jestli oděrem, ale peří postupně mění optické vlastnosti a ptáci jsou pak zbarvení víceméně došeda. Také mladí ptáci jsou šedí, pohlavně dospívají až po dvou letech, pak už se barevně neliší.
Edit při zakládání (17. 2.): První hnízdiči už dorazili. Po větrné zimě jsou části některých hnízd popadané, snad to opraví...
Současný stav po roce 2019.
Původní hnízdiště u hájovny, dnes mýtina.