Aquarelle du moulin Defrenne, Marie-B
Deux caches antérieures ont été consacrées au moulin Defrenne, la première posée en 2013 et la seconde en 2017. La présente cache est très différente de la précédente quant à son concept et à sa position. Les données historiques relatives au moulin ont été complétées grâce aux informations fournies principalement par le site web /www.grand-leez-petit-leez.be/.
Le moulin a été construit en 1840 (ou en 1830 selon d’autres sources) par les époux Sevrin-Heurion de Grand-Leez. En 1870, le moulin et son terrain d'une douzaine d’ares furent acquis par les époux Charles et Anne-Joseph Defrenne-Hemptinne dont les descendants sont restés propriétaires jusqu’aujourd’hui.
Le moulin fut complètement ravagé par un incendie en 1900. Il a été restauré en grande partie grâce à des éléments récupérés du moulin voisin (le "moulin Lorge", situé rue de la Converterie à Grand-Leez) qui avait cessé ses activités quelques années auparavant et dont les principaux accessoires étaient entreposés à Céroux-Mousty depuis 1888. De nouvelles pales récupérées en Campine ont été posées en 1903.
Le moulin construit en briques chaulées présente une base de 12 m de diamètre. L’épaisseur des murs à ce niveau est de 1,20 m ; elle se réduit à 80 cm en haut du fuseau. L’édifice est coiffé d’une coupole mobile qui permet au meunier d’orienter les ailes dans le vent grâce à un dispositif fixé à l’arrière au niveau du quai de transbordement. Les 4 ailes sont en fait constituées de 2 pales de 25 mètres d’envergure. Le moulin était doté de trois paires de meules en pierres naturelles taillées à la Ferté-sous-Jouarre, en France.
Au départ, le moulin était bien entendu actionné par le vent. Plus tard, la machine à vapeur, le gazogène et enfin l’électricité en 1929 prirent le relais.
Classé en 1962 par la commission des Sites et Monuments, le moulin Defrenne fut, dès 1984 soumis à une série de réparations importantes qui aboutirent à une restauration complète en 1991 lui permettant à nouveau d’être actionné par le vent. Après avoir fonctionné de façon artisanale durant plusieurs années après sa rénovation, le moulin qui était régulièrement ouvert aux visiteurs est maintenant à l’arrêt. Le bâtiment voisin permettait aux visiteurs de se restaurer, de se détendre en toute convivialité et même d’acheter du pain. Récemment vendu, il est actuellement en pleine transformation (photo). L’ancienne taverne devrait être transformée en gîte avec aménagement d’une salle de réception (www.lavertevoie.be).
Le moulin Defrenne est repris sur la liste du patrimoine exceptionnel de la Région wallonne depuis 2016.
Le site du moulin vers 2009 et en 2024, avec l’ancienne taverne en profonde rénovation