Kryptografie (altgriechisch: krypto für "verborgen, geheim" und grafie für "schreiben, Schrift") ist ein Teilgebiet der Kryptologie und befasst sich mit dem Verschlüsseln von Informationen.
Außer der Kryptografie umfasst die Kryptologie auch noch die Kryptoanalyse, welche sich mit dem Entschlüsseln bzw. dem Knacken von verschlüsselten Botschaften beschäftigt. Die Kryptoanalyse ist das anspruchsvollere Teilgebiet. Außerdem gibt es noch die Steganografie, die sich mit dem Verstecken von geheimen Botschaften beschäftigt.
Schon 3000 Jahre vor unserer Zeitrechnung wurde Kryptografie im alten Ägypten eingesetzt. Diese eher einfachen Verschlüsselungsverfahren wurden über die Zeit immer weiter verfeinert und ihre Komplexität wuchs mit den vorhandenen Mitteln – über Papier und Bleistift, über mechanische Rechenmaschinen und Chiffriermaschinen wie der Enigma bis hin zum heutigen Computer.
Wurde früher Kryptografie meistens bei Militärs und Geheimdiensten eingesetzt, so ist sie in der heutigen Zeit – in der fast jeder über einen Computer verfügt – auch im privaten Bereich anzutreffen, z. B. um eine E-Mail vor dem Versand über das Internet zu verschlüsseln.
Außer für praktische Aspekte der Geheimhaltung sind die klassischen kryptografischen Verfahren auch Teil der Unterhaltung geworden. Sie fanden Einsatz in den Geschichten von Jules Verne, Karl May, Arthur Conan Doyle oder Edgar Allan Poe und animierten den Leser mitzurätseln und Codes zu knacken.
Während moderne Verfahren wie z. B. AES nur mit hochkomplexen Algorithmen und viel Rechenpower (bzw. entsprechend viel Zeit) zu brechen sind, sind die klassischen Verfahren oft noch mit Papier und Bleistift und logischem Denken in ein paar Stunden zu lösen. So sind sie dafür geeignet, Rätsler:innen in den Bann zu ziehen, um eine Chiffre mit ein paar Anhaltspunkten zu knacken. Bei Mysterys kommen häufig klassische kryptografische Verfahren als Rätselgrundlage zum Einsatz.
Als Klassiker unter den Verschlüsselungen bei Mysterys wird gerne auf den ASCII-Code zurückgegriffen:
71 101 104 101 105 109 98 111 116 115 99 104 97 102 116
Welches Wort kannst du entschlüsseln?
