Encina en tono verde apagado y coscoja con un tono verde más intenso al borde de la vereda
El encinar manchego es la climax sobre suelos yesosos y calizos en el piso mesomediterráneo. Casi todo su dominio está ocupado por las etapas de sustitución: romerales, espartales, esplegueras, coscojares, jabunales; cuando no ha sido transformado en olivares, viñedos o cultivos de cereales.
La especie dominante en estos bosques es la encina (Quercus ilex; L.), seguido de la coscoja (Quercus coccifera; L.). En este punto encontramos una encina centenaria junto a una coscoja.
La encina (Quercus ilex; L.), es una planta leñosa que permanece verde todo el año. Sus hojas presentan un haz verde oscuro y el envés blanquecino, cubierto de pelo. Este árbol, ha desarrollado habilidades para la adaptación a las cambiantes condiciones, sobre todo en las zonas del interior, por temperaturas extremas.
Uno de los rasgos que le permite sobrevivir a este tipo de climas, es su porte bajo. Esto le permite desarrollar una copa ancha que da sombra a su propio tronco y rebaja la temperatura durante los tórridos meses de verano. También está preparada para sobrevivir a las duras y gélidas temperaturas invernales de la región, ya que la encina cesa su actividad a partir de los 0ºC.
Se desarrollan bien en todo tipo de suelos y desde la costa hasta los 1500 m sobre el nivel del mar, (a veces incluso más en forma de arbusto (carrasca o chaparra).
Usos:
- Recurso ganadero en las dehesas (los cerdos alimentados con bellotas dan los jamones más prestigiosos de España).
- Su madera es muy dura e imputrescible, aunque difícil de trabajar, por lo que se emplea para fabricar piezas que tengan que soportar gran rozamiento, como en carros, arados, parquets, herramientas, etc., así como en pequeñas obras hidráulicas y en la construcción como pilares o vigas.
- Excelente leña para quemar y para hacer carbón vegetal.
- La corteza cuenta con gran cantidad de taninos, por lo que es muy apreciada en las tenerías para curtir el cuero, y junto con las hojas y bellotas machacadas se prepara un cocimiento que resulta ser astringente y útil para desinfectar heridas.
- Las bellotas más dulces, además de alimentar al ganado, al presentar menores concentraciones de taninos, resultan comestibles para los humanos tras ser procesadas para eliminar este compuesto tóxico; por lo que para ello, se comen a menudo tostadas como otros frutos secos, o en forma de harina para hacer un pan algo basto.
- Utilizada para la producción de trufas negras, en ejemplares que han sido tratados con micorrizas.
La coscoja (Quercus coccifera; L.), es un arbusto de entorno a unos dos metros, que rara vez llega a alcanzar una estructura arbórea. Esta especie presenta una corteza lisa y cenicienta que tiende a cuartearse con la edad. Sus hojas pueden ser oblongas y elípticas y poseen un margen dentado-espinoso. Son de color verde oscuro en el haz y verde amarillento en el envés, y pocas veces presentan indumento. Su fruto posee forma de bellota de color castaño al madurar y su cúpula está provista de escamas ovado-lanceoladas, a menudo, con prolongaciones en forma de punta rígida y punzante en sus escamas superiores.
La coscoja crece en suelos secos y pedregosos y aguanta bien el clima extremo con prolongadas sequías, aunque es bastante sensible a las heladas. Es una especie imprescindible desde el punto de vista ecológico, ya que constituye un refugio excepcional para la fauna y, además, sirve para proteger el suelo. Es posible encontrarla en altitudes que van de los 1.000 a los 1.200 m y suele compartir bosques con especies como la encina, el enebro, el acebuche, el palmito y el algarrobo. Esta especie tiene una importante distribución en el este peninsular.
Usos:
- Tradicionalmente, esta planta ha sido muy valorada para curtir pieles. En la antigüedad, su colorante negro se usaba como tinte para el cabello y sus frutos amargos tienen propiedades astringentes.
- Su madera sirve para elaborar carbón de muy buena calidad, no es de las más utilizadas, ya que el pequeño porte de esta especie hace que su aprovechamiento resulte muy escaso.
Diferencias morfológicas entre el anverso y el reverso de las hojas de encina y de las bellotas de encinas (izquierda) y coscoja (derecha)
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