Scolithes ou corail ? EarthCache

Scolithes ou corail ?

L'église Saint-Martin de Brem-sur-Mer, bâtie dans un style plus contemporain, est le lieu de culte principal du centre de Brem-sur-Mer. Elle illustre l’évolution de la commune, qui s’est agrandie autour d’un centre plus urbain pour accueillir une population croissante. Elle sert aujourd'hui de paroisse active pour les habitants de Brem-sur-Mer, contrastant avec l’église Saint-Nicolas, plus ancienne et moins utilisée pour le culte régulier. Son architecture est plus sobre et fonctionnelle par rapport au style roman de l’église Saint-Nicolas. Les éléments architecturaux reflètent un style plus récent, correspondant aux besoins d’une communauté moderne en pleine expansion.

Cependant, en regardant de plus près les pierres de cette église, on peut y retrouver des traces des temps passés au travers de fossiles dont l'on va parler au sein de cette earthcache. 

Mais tout d'abord, un fossile c'est quoi ? 

1.Qu'est-ce qu'un fossile ?

Un fossile est une trace ou un reste préservé d'un organisme vivant, généralement une plante ou un animal, qui a vécu il y a des millions d'années. Les fossiles se forment lorsque ces organismes sont enterrés rapidement après leur mort, souvent sous des sédiments comme le sable, la boue ou l’argile, qui finissent par se transformer en roche au fil du temps. Les parties dures des organismes, comme les os, les dents, les coquilles ou les troncs d'arbres, ont plus de chances de devenir des fossiles, car elles résistent mieux à la décomposition.

Les fossiles peuvent prendre différentes formes :

1. Fossiles de corps : Ce sont des parties de l’organisme lui-même, comme des os, des coquilles ou des feuilles, qui se sont minéralisées et sont devenues de la pierre.
2. Fossiles de traces : Ce sont des empreintes laissées par des activités d'organismes, telles que des empreintes de pas, des terriers, ou même des traces de nourriture.
3. Inclusions dans l'ambre : Parfois, de petits organismes, comme des insectes, sont piégés dans la résine d'arbres (qui devient de l'ambre avec le temps), ce qui les conserve parfaitement.

Il existe de nombreux types de fossiles, nous nous intéressons ici à deux types de fossiles marins afin de pouvoir définir quel type de fossiles on retrouve ici.

2. Distinction entre fossiles scolithhes et fossiles de corail

a) Origine biologique

• Fossile de scolithe : Les scolites (ou Scolithus) ne sont pas des restes d’animaux eux-mêmes, mais des trace fossils (ou ichnofossiles), c’est-à-dire des traces laissées par des organismes. Les scolites sont souvent des galeries ou des tubes creusés par des vers marins ou des organismes fouisseurs dans les sédiments marins du Paléozoïque. Les tubes sont ensuite remplis par d’autres sédiments, créant ces formes cylindriques caractéristiques dans la roche.
• Fossile de corail : Les fossiles de coraux sont des restes de colonies de coraux, des animaux marins qui vivaient fixés au fond de l’eau et formaient des structures calcaires. Les coraux fossiles sont souvent visibles sous forme de formes arrondies ou ramifiées, parfois avec des motifs concentriques ou radiaux. Ces coraux vivaient en colonie et construisaient des récifs dans des eaux chaudes et peu profondes.

b) Apparence et structure

• Scolithes : Visuellement, les scolites apparaissent sous forme de tubes droits ou légèrement courbés dans le calcaire, souvent alignés verticalement. Ils sont plus ou moins cylindriques et ont une surface lisse, sans ornementation particulière.
• Coraux fossiles : Les coraux fossiles présentent souvent une structure complexe. Dans le calcaire, on observe des motifs géométriques spécifiques, comme des formes hexagonales (dans le cas des coraux tabulaires) ou des structures en éventail (pour les coraux rugueux ou autres variétés). Ils montrent parfois des alvéoles ou des divisions internes.

c) Contexte géologique et environnemental

• Scolithes : Les scolites sont typiques des milieux marins peu profonds et des fonds meubles où les animaux pouvaient creuser. Ils se retrouvent souvent dans des sédiments sableux ou dans du calcaire d'origine marine, déposés il y a entre 500 et 250 millions d'années.
• Coraux fossiles : Les coraux fossiles se trouvent souvent dans des calcarénites, des calcaires récifaux, ou des calcaires de plateforme carbonatée, formés dans des mers peu profondes, chaudes et claires. Ils sont souvent associés aux périodes du Dévonien et du Carbonifère, il y a entre 400 et 300 millions d’années.

En résumé

• Scolithes : fossiles de galeries ou de tubes laissés par des organismes fouisseurs ; apparence cylindrique simple.
• Coraux fossiles : restes d’animaux coloniaux constructeurs de récifs ; structures géométriques plus complexes.

Les deux fossiles témoignent de la diversité de la vie marine ancienne, mais ils représentent des aspects très différents de l’écosystème.

3. Exemples imagés

Exemple de fossiles de scolithes (photo personnelle)

Exemple de fossiles de corail (photo personnelle)

Zone d'étude

Pour pouvoir loguer votre découverte, veuillez répondres aux questions suivantes:

Vous pouvez loguer la cache dès que vous m'avez envoyé vos réponses par messagerie geocaching ou par mail. Je vous contacterais en cas de problèmes.

1) Comment se sont formés les fossiles ? 

2) Décrivez les fossiles que vous pouvez observer sous les zones rouges

3) Selon vous et d'après vos observations, s'agit t'il de fossiles de scolithes ou de corail ? Pourquoi ?

4) S'agit-il de fossiles de corps ou de traces ? Veuillez expliquer votre raisonnement 

5) Une photo de vous ou de votre pseudo ou d'un objet vous identifiant devant l'église sans montrer les réponses

Scolithes or Coral?

The Saint-Martin Church in Brem-sur-Mer, built in a more contemporary style, is the main place of worship in the center of Brem-sur-Mer. It illustrates the evolution of the municipality, which has expanded around a more urban center to accommodate a growing population. Today, it serves as an active parish for the residents of Brem-sur-Mer, contrasting with the older and less frequently used Saint-Nicolas Church for regular worship. Its architecture is more understated and functional compared to the Romanesque style of Saint-Nicolas Church. The architectural elements reflect a more recent style, corresponding to the needs of a modern, expanding community.

However, upon closer inspection of the stones of this church, one can find traces of the past through fossils that will be discussed in this EarthCache.

But first, what is a fossil?

1. What is a fossil?

A fossil is a trace or preserved remains of a living organism, typically a plant or animal, that lived millions of years ago. Fossils form when these organisms are quickly buried after their death, often under sediments like sand, mud, or clay, which eventually turn into rock over time. The hard parts of organisms, such as bones, teeth, shells, or tree trunks, are more likely to become fossils, as they resist decomposition better.

Fossils can take different forms:

• Body fossils: These are parts of the organism itself, such as bones, shells, or leaves, that have been mineralized and turned into stone.
• Trace fossils: These are footprints or other marks left by the activities of organisms, such as tracks, burrows, or even feeding traces.
• Amber inclusions: Sometimes, small organisms like insects are trapped in tree resin (which becomes amber over time), preserving them perfectly.

There are many types of fossils, but here we are interested in two types of marine fossils to determine which type of fossils can be found here.

2. Distinction between Scolithus fossils and Coral fossils

a) Biological Origin

• Scolithus fossil: Scolithus (or Scolithes) are not remains of the animals themselves, but trace fossils (or ichnofossils), meaning traces left by organisms. Scolithus are often galleries or tubes dug by marine worms or burrowing organisms in the marine sediments of the Paleozoic. The tubes are then filled with other sediments, creating these characteristic cylindrical shapes in the rock.
• Coral fossil: Coral fossils are remains of coral colonies, marine animals that lived fixed to the sea floor and formed calcareous structures. Fossil corals are often visible as rounded or branched shapes, sometimes with concentric or radial patterns. These corals lived in colonies and built reefs in warm, shallow waters.

b) Appearance and Structure

• Scolithus: Visually, Scolithus appear as straight or slightly curved tubes in the limestone, often aligned vertically. They are more or less cylindrical and have a smooth surface, without particular ornamentation.
• Fossil corals: Fossil corals often exhibit complex structures. In the limestone, specific geometric patterns can be observed, such as hexagonal shapes (in the case of tabular corals) or fan-like structures (for rugged corals or other varieties). They sometimes show alveoli or internal divisions.

c) Geological and Environmental Context

• Scolithus: Scolithus are typical of shallow marine environments and soft substrates where animals could burrow. They are often found in sandy sediments or in marine limestone, deposited between 500 and 250 million years ago.
• Fossil corals: Coral fossils are often found in calcareous sandstones, reef limestones, or carbonate platform limestones, formed in shallow, warm, and clear seas. They are frequently associated with the Devonian and Carboniferous periods, around 400 to 300 million years ago.

In summary

• Scolithus: fossils of galleries or tubes left by burrowing organisms; simple cylindrical appearance.
• Fossil corals: remains of colonial reef-building animals; more complex geometric structures.

Both fossils testify to the diversity of ancient marine life, but they represent very different aspects of the ecosystem.

3. Illustrated Examples

Example of Scolithus fossils (personal picture)

Example of coral fossils (personal picture)

Study area

To log your discovery, please answer the following questions:

You can log the cache as soon as you send me your answers by e-mail or geocaching message. I will contact you in case of any issues.

1. How did the fossils form?

2. Describe the fossils you can observe in the red areas.

3. In your opinion, based on your observations, are they Scolithus fossils or coral fossils? Why?

4. Are they body fossils or trace fossils? Please explain your reasoning.

5. A photo of you, your username, or an identifying object in front of the church without revealing the answers.