Quatrième aviateur mis à l'honneur dans cette série de caches après Marius Lacrouze, Jacques-Louis Murtin et ❓❓❓...
Ai-je vraiment besoin de vous présenter Antoine de Saint Exupéry, le plus célèbre des aviateurs-écrivains ?
Bon, allons-y...
Né en 1900 à Lyon, Antoine Jean-Baptiste Marie Roger de Saint Exupéry grandit dans une famille de la noblesse française. Il passe une enfance plutôt heureuse mais son père et son frère meurent prématurément : son père en 1904 et son frère en 1917. Le futur auteur vivra ce dernier évènement comme le passage de sa vie d'adolescent à sa vie d'adulte.
Il passe ses vacances d'enfance entre le Var, chez sa grand-mère et le château de Saint-Maurice-de-Rémens, dans l'Ain, la propriété de sa tante.
En 1912, alors en vacances chez cette dernière, il se rend en vélo à l'aérodrome d'Ambérieu-en-Bugey (aménagé par des industriels lyonnais pour y mener diverses expérimentations) où il échange avec les mécaniciens sur le fonctionnement de ces fabuleuses machines volantes. Un jour, il prétend avoir l'autorisation de sa mère pour effectuer un baptême de l'air. Gabriel Wroblewski, pilote et concepteur de son avion l'emmène alors avec lui.
Saint Exupéry écrira ce court poème, témoignant de sa nouvelle passion :
« Les ailes frémissaient sous le souffle du soir
Le moteur de son chant berçait l'âme endormie
Le soleil nous frôlait de sa couleur pâle. »
Il devient pilote pendant son service militaire et est engagé en 1926 par la compagnie Latécoère pour effectuer du transport de courrier entre Toulouse et Dakar : c'est la future Aéropostale. Il s'inspire de ses vols au Sénégal et en Amérique du Sud pour produire ses deux premiers romans, "Courrier sud" (1929) et "Vol de nuit" (1931). Il connaît un grand succès avec ce dernier et reçoit le prix Fémina. À partir de 1932, alors que l'Aéropostale est liquidée des suites notamment de la crise mondiale de 1929, Saint Exupéry se consacre à l'écriture et au journalisme. Il maintient néanmoins son activité de pilote en effectuant des vols d'essai pour Latécoère en 1932-1933 puis en rentrant au service de propagande de la toute nouvelle compagnie Air France en 1934.
Pilote de raid, il tente - accompagné de son mécanicien André Prévot - le 29 décembre 1935 à bord d'un Caudron-Renault Simoun de relier Paris à Saïgon pour battre le record d'André Japy établi quelques jours plus tôt, en 3 jours et 15 heures. Cependant, à 2h45 dans la nuit du 29 au 30 décembre, il s'écrase dans le désert Libyque en heurtant un plateau rocheux. Les deux aviateurs survivent 4 jours dans le désert avant d'être retrouvés par deux Bédouins qui leur admidistrent un traitement de réhydratation. Un pilote échoué dans le désert, cela ne vous rappelle rien ? 😉
Télégramme diplomatique adressé à Beyrouth lors de la disparition d'Antoine de Saint Exupéry.
Un peu plus de deux ans plus tard, les deux hommes tenteront de nouveau un raid, pour rallier Punta Arenas depuis New York. Au départ du Guatemala, ils s'écrasent en bout de piste en raison d'une confusion entre gallons US (3.78 litres) et gallons britanniques (4.54 litres) qui les fera partir en surcharge... Les deux aviateurs grièvement blessés sont soignés au Guatemala puis Saint Exupéry est transféré à New York où il terminera la rédaction de "Terre des hommes", roman humaniste publié en 1939, nourri par les souvenirs, émotions et expériences ramenés de tous ses voyages. Il obtiendra le Grand prix du roman de l'Académie française. La même année, il est fait Officier de la Légion d'honneur.
Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate, Antoine de Saint Exupéry est mobilisé par l'Armée de l'air pour effectuer des vols de reconnaissance. Lors d'une mission où il est amené à survoler Arras, son avion subit les tirs de la DCA allemande. Il réussit à ramener l'avion criblé de balles et l'équipage - sain et sauf - à Nangis. Il obtient alors la Croix de guerre avec palme et est démobilisé le 5 août 1940. Il s'exile quelques années aux États-Unis et au Canada. Pendant un séjour au Québec en 1942, il publie "Pilote de guerre", puis "Le Petit Prince", un conte philosophique dont le langage est destiné à être compris par les enfants fait son apparition dans les librairies américaines en 1943, illustré avec les propres aquarelles de l'auteur, pilote, écrivain, poète, reporter. Il dédie cet ouvrage à Léon Werth, pour qui il écrira ensuite la "Lettre à un otage", publiée la même année.
En 1943, il intègre les forces françaises libres au sud de la Méditerranée pour réaliser de nouvelles missions de reconnaissance. Le 17 juin 1944, il décolle de Bastia pour une mission de repérage et disparaît en mer aux alentours de 8h30. Officiellement porté disparu, Antoine de Saint Exupéry est déclaré "Mort pour la France" en 1948.
Le Petit Prince est publié en France chez Gallimard en 1946, à titre posthume. Il devient très vite un immense succès mondial, aujourd'hui vendu à plus de 45 millions d'exemplaires à travers le monde et traduit en 600 langues et dialectes différents. C'est l'ouvrage le plus traduit au monde après la Bible.
En 1998, un pêcheur marseillais retrouve une gourmette oxydée sur laquelle est gravé le nom d'Antoine de Saint Exupéry, le prénom de son épouse (Consuelo) et l'adresse de sa maison d'édition à New York.
Gourmette d"Antoine de Saint Exupéry
Deux ans plus tard, ce sont des morceaux de son appareil (dont une jambe de train d'atterrissage) qui sont retrouvés au large de Marseille. Remontés à la surface en 2003, les vestiges de l'avion seront formellement identifiés grâce à un numéro gravé par le constructeur sur les pièces.
La jambe de train d'atterrissage du P-38 retrouvée, ici à Lyon en 2021 lors de l'exposition "Un Petit Prince parmi les Hommes"
Les circonstances de sa mort n'ont pu être éclaircies. L'hypothèse la plus probable est que son avion ait été abattu par un chasseur allemand mais elle n'est étayée d'aucune preuve.
Sa notoriété est mondiale, son héritage colossal. De nombreuses rues françaises portent son nom, tout comme plus de 400 établissements scolaires, des monuments comme sa célèbre statue sur la place Bellecour à Lyon, un astéroïde, un sommet montagneux argentin et de nombreuses pièces, timbres et billets (dont le plus connu est celui de 50 francs entré en circulation en 1993) sont édités à son effigie.
Son roman le plus célèbre, Le Petit Prince, est adapté à de nombreuses reprises, que ce soit sous forme d'opéra, de comédie musicale, de chanson, de bande dessinée, de film ou même d'anime japonais. Il influencera également Michel Bussi qui lui dédie un roman entier : "Code 612 : Qui a tué le Petit Prince ?" sorti en 2021.
À Mâcon, une rue, un Complexe sportif évolutif couvert ainsi qu'un collège portent son nom. A proximité, l'aérodrome de Bourg-en-Bresse lui est également dédié : il porte le nom de « Terre des hommes », son recueil d'essais autobiographiques. A-t-on besoin de le préciser, l'aéroport international de Lyon (Satolas pour les anciens) porte également son nom (tout comme la gare qui le dessert).
Aujourd'hui (11 décembre 2024) sort cette cache, mais pas seulement... Le film "Saint-Ex" de Pablo Agüero mettant en scène Louis Garrel, Diane Kruger et Vincent Cassel dans la peau de Guillaumet sort également au cinéma ! (et au passage, joyeux anniversaire @Bastiouu 🥳)
Dans quel village du Mâconnais Antoine de Saint Exupéry aimait-il se rendre pour retrouver un de ses amis mentionné dans le texte ci-dessus ?
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