Le Gabut
Avec ses maisons en bois aux teintes éclatantes de jaune, de bleu et de rouge, le Gabut occupe une place centrale à La Rochelle. Autrefois un quartier de pêcheurs, il a été entièrement rénové pour devenir un lieu touristique dynamique.
Édifié sur plusieurs niveaux reliés par des passerelles, le Gabut abrite des logements et des bureaux, ainsi que des boutiques, cafés et restaurants aux terrasses offrant une vue imprenable sur la mer. C'est également ici que se situe l’office de tourisme, face à la place de la Motte Rouge et à quelques pas de l’Aquarium de La Rochelle.
Avant de devenir le quartier que l’on connaît aujourd’hui, le Gabut désignait autrefois la muraille délimitant la partie sud de l’enceinte médiévale de La Rochelle. En 1568, un bastion à l’italienne, nommé « le Gabut » d’après le terme italien gabbione, y est ajouté, donnant successivement son nom à la fortification, puis au quartier.
Au XVIIe siècle, l’espace se transforme avec la construction de quais, de maisons d’habitation, mais aussi de magasins et d’un arsenal. En 1808, un bassin à flot y est inauguré, facilitant l’amarrage des navires sans subir l’influence des marées.
L’arrivée du chemin de fer en 1857 renforce les échanges entre la gare, la ville et les entrepôts portuaires. La muraille est alors percée d’une porte avant d’être définitivement démolie en 1887.
Tout au long du XXe siècle, le Gabut reste un quartier portuaire, accueillant la « Maison des éclusiers », où loge le personnel chargé du fonctionnement du port, ainsi que diverses entreprises artisanales et commerciales. À la fin des années 1980, les ateliers et chantiers quittent les lieux à la suite du déclassement des dépendances du Domaine public maritime.
Les travaux de réhabilitation débutent en janvier 1989. Le quartier prend alors une allure scandinave avec la construction de maisons en bois colorées par le groupe danois Thorsen. Ce choix architectural fait écho au passé commercial de La Rochelle, qui entretenait d’étroites relations avec la Scandinavie et la Hanse, l’union des villes marchandes d’Europe du Nord contrôlant le commerce maritime.