This Earthcache takes you to a hidden spot on the southern side of Gorée. Here you can discover a beautiful geological phenomena: Columnar Basalt. With the help of the listing, you will learn about the formation of the columns.
Les coordonnées vous mènent à un endroit caché sur le versant sud de Gorée. Vous pourrez y découvrir un magnifique phénomène géologique: les colonnes de basalte. Avec cette Earthcache, vous en apprendrez davantage sur leur formation.
Logging Requirements:
Answer the following questions near the given coordinates:
- Describe the basalt columns that you can see near the coordinates (shape, size, width, colour, ...). Are they all hexagonal?
- Taking into account your answers of question #1, do you think the lava has cooled down fast or slowly during the formation process of these columns?
- Please take a picture of yourself, your GPS or something else that belongs to you near the coordinates and attach it to your log.
Please send us the answers to the questions via the Message Center or through our profile. After that you can log your find immediately. We will try to answer you as soon as possible.
If you have any problems answering the questions, don't hesitate to contact us - we will try to help! :)
Have fun!
Joskaranch
Conditions d'enregistrement :
Répondez aux questions suivantes à proximité des coordonnées indiquées :
- Décrivez les colonnes de basalte visibles à proximité des coordonnées (forme, taille, largeur, couleur, etc.). Sont-elles toutes hexagonales ?
- Compte tenu de vos réponses à la question 1, pensez-vous que la lave a refroidi rapidement ou lentement lors de la formation de ces colonnes ?
- Veuillez prendre une photo de vous-même, de votre GPS ou d'un objet vous appartenant à proximité des coordonnées et la joindre à votre journal.
Envoyez-nous vos propositions de réponses soit via notre profil, soit via la messagerie geocaching.com (Message Center). Vous pourrez ensuite enregistrer votre découverte immédiatement. Nous essaierons de vous répondre le plus rapidement possible.
Si vous avez des difficultés à répondre aux questions, n'hésitez pas à nous contacter - nous essaierons de vous aider ! :)
Amusez-vous bien !
Joskaranch
What is basalt?
Basalt is a dense, dark-colored igneous rock that forms from the rapid cooling of lava rich in magnesium and iron. It is the most common rock in the Earth's oceanic crust and is also found in volcanic regions, for example Hawaii or Iceland. Due to its durability and strength, basalt is commonly used in construction, including road foundations, concrete aggregates, and building stone. Beyond Earth, basalt has been found on the Moon and Mars, highlighting its role in planetary geology.
Columnar Jointing
Columnar jointing is a geological phenomenon that occurs when volcanic rock, usually basalt, cools and contracts, forming polygonal (mostly hexagonal) columns. This process happens in thick lava flows, volcanic sills, and dikes as they solidify and shrink due to thermal contraction.
How Columnar Jointing Forms:
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Cooling and Contraction – When a thick body of lava cools, it contracts. Since solid rock takes up less space than molten lava, the cooling rock experiences stress.
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Fracture Formation – To relieve this stress, fractures begin to form at the surface and propagate downward (or inward from cooling surfaces).
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Hexagonal Pattern Development – The fractures naturally align into hexagons, as this shape allows the most efficient distribution of stress with the least energy. While hexagons are most common, columns can also have 4, 5, or 7 sides.
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Vertical Cracks – The fractures extend downward, forming long, parallel, pillar-like structures that appear as columns.
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Erosion and Exposure – Over time, weathering and erosion remove softer surrounding material, exposing the impressive columnar formations - just like you can see them here on Gorée!
Column size
The following factors can influence the size of the basalt columns:
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Cooling Rate – Slower cooling allows for the formation of wider columns, while faster cooling results in narrower columns. This happens because slower cooling gives the rock more time to contract gradually, leading to fewer but larger fractures. Conversely, rapid cooling creates more stress, causing a greater number of closely spaced cracks and thinner columns.
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Lava Thickness – Thicker lava flows or intrusions (like sills and dikes) tend to cool more slowly, leading to wider columns, whereas thinner lava flows cool faster and produce narrower columns.
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Temperature Gradient – If the temperature difference between the cooling lava and the surrounding environment is steep (e.g., due to contact with water or air), the lava will cool quickly, producing narrower columns.
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Mineral Composition – Different compositions of basaltic lava can influence how it contracts during cooling, though cooling rate remains the dominant factor.
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Presence of Water – Water can accelerate cooling, causing finer, narrower columns, as seen in places where lava flows into the ocean or near waterfalls (e.g., Svartifoss, Iceland).
Other famous Locations with Columnar Jointing:
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Giant’s Causeway (Northern Ireland) – One of the most famous examples, with thousands of basalt columns along the coast.
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Devil’s Tower (USA) – A striking monolithic structure with prominent vertical columns.
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Fingal’s Cave (Scotland) – A sea cave with perfectly formed basalt columns.
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Svartifoss (Iceland) – A waterfall surrounded by dramatic columnar basalt formations.
Columnar Jointing can be found worldwide and is a stunning example of how physics and geology shape the Earth's landscapes.
Qu'est-ce que le basalte?
Le basalte est une roche ignée dense et sombre qui se forme lors du refroidissement rapide de laves riches en magnésium et en fer. C'est la roche la plus commune de la croûte océanique terrestre et on la trouve également dans les régions volcaniques, comme à Hawaï ou en Islande. Grâce à sa durabilité et à sa résistance, le basalte est couramment utilisé dans la construction, notamment pour les fondations de routes, les granulats de béton et la pierre de construction. Au-delà de la Terre, du basalte a été découvert sur la Lune et sur Mars, soulignant son rôle dans la géologie planétaire.
Joints colonnaires
Le jointement colonnaire est un phénomène géologique qui se produit lorsque la roche volcanique, généralement le basalte, refroidit et se contracte, formant des colonnes polygonales (le plus souvent hexagonales). Ce processus se produit dans les coulées de lave épaisses, les filons-couches volcaniques et les digues, lorsqu'ils se solidifient et se rétractent sous l'effet de la contraction thermique.
Comment se forment les joints colonnaires:
- Refroidissement et contraction – Lorsqu'une épaisse masse de lave se refroidit, elle se contracte. La roche solide occupant moins d'espace que la lave en fusion, elle subit des contraintes en refroidissant.
- Formation de fractures – Pour atténuer ces contraintes, des fractures se forment à la surface et se propagent vers le bas (ou vers l'intérieur à partir des surfaces refroidies).
- Formation hexagonale – Les fractures s'alignent naturellement en hexagones, cette forme permettant une répartition optimale des contraintes avec un minimum d'énergie. Si les hexagones sont les plus courants, les colonnes peuvent également avoir 4, 5 ou 7 côtés.
- Fissures verticales – Les fractures s'étendent vers le bas, formant de longues structures parallèles en forme de piliers qui ressemblent à des colonnes.
- Érosion et exposition – Au fil du temps, l'altération et l'érosion éliminent les matériaux environnants plus tendres, exposant ainsi d'impressionnantes formations colonnaires, comme vous pouvez les voir ici à Gorée!
Taille des colonnes
Les facteurs suivants peuvent influencer la taille des colonnes de basalte :
- Vitesse de refroidissement – Un refroidissement plus lent permet la formation de colonnes plus larges, tandis qu’un refroidissement plus rapide produit des colonnes plus étroites. En effet, un refroidissement lent donne à la roche plus de temps pour se contracter progressivement, ce qui entraîne des fractures moins nombreuses mais plus larges. À l’inverse, un refroidissement rapide crée davantage de contraintes, provoquant un plus grand nombre de fissures rapprochées et des colonnes plus fines.
- Épaisseur de la lave – Les coulées ou intrusions de lave plus épaisses (comme les filons-couches et les digues) ont tendance à refroidir plus lentement, ce qui donne des colonnes plus larges, tandis que les coulées de lave plus fines refroidissent plus rapidement et produisent des colonnes plus étroites.
- Glissement de température – Si la différence de température entre la lave en refroidissement et le milieu environnant est importante (par exemple, en raison du contact avec l’eau ou l’air), la lave refroidira rapidement, produisant des colonnes plus étroites.
- Composition minérale – Différentes compositions de lave basaltique peuvent influencer la façon dont elle se contracte pendant le refroidissement, bien que la vitesse de refroidissement reste le facteur dominant.
- Présence d’eau – L’eau peut accélérer le refroidissement, provoquant des colonnes plus fines et plus étroites, comme on le voit dans les endroits où la lave s’écoule dans l’océan ou près des chutes d’eau (par exemple, Svartifoss, Islande).
Autres sites célèbres présentant des joints de colonnes :
- Chaussée des Géants (Irlande du Nord) – L'un des exemples les plus célèbres, avec ses milliers de colonnes basaltiques le long de la côte.
- Tour du Diable (États-Unis) – Une structure monolithique impressionnante aux colonnes verticales proéminentes.
- Grotte de Fingal (Écosse) – Une grotte marine aux colonnes basaltiques parfaitement formées.
- Svartifoss (Islande) – Une cascade entourée de spectaculaires formations basaltiques.
Les joints de colonnes sont présents dans le monde entier et constituent un exemple remarquable de la façon dont la physique et la géologie façonnent les paysages terrestres.
Sources:
- https://en.wikipedia.org/wiki/Columnar_jointing
- https://en.wikipedia.org/wiki/Basalt#Columnar_basalt
- https://askanearthspacescientist.asu.edu/top-question/columnar-jointing
- OpenAI, ChatGPT (2025)