Lúpulo,
ou pé-de-galo, é uma liana, angiosperma, da espécie Humulus lupulus, da
família Cannabaceae, nativa da Europa, Ásia ocidental e América do
Norte. É uma planta dioica, perene, herbácea, que cresce brotos no
início da primavera e definha como um rizoma endurecido no inverno.
Sendo uma trepadeira, tem capacidade de crescer em torno de 4,6 a 6,1
metros. Possui flores polinizadas pelo vento que atraem borboletas.
O
lúpulo é tradicionalmente usado, junto com o malte (grão maltado), a
água e a levedura, na fabricação de cerveja. No calor do cozimento da
mistura, o lúpulo libera suas resinas de sabor amargo, dando à cerveja
sabor característico.
O lúpulo é um conservante natural, sendo
essa uma das principais razões para ser adotado na produção de cerveja.
O lúpulo era adicionado diretamente ao barril de cerveja após a
fermentação para mantê-la fresca enquanto era transportada. Foi assim
que um estilo particular de cerveja surgiu, a India Pale Ale. Na virgem
do século XVIII, os cervejeiros britânicos começaram a enviar cerveja
forte, com muito lúpulo adicionado aos barris para preservar a bebida
durante a viagem de vários meses para a Índia. No final da viagem, a
cerveja acabava por adquirir uma grande intensidade de aroma e sabor de
lúpulo. Perfeito para satisfazer a sede do pessoal britânico nos
trópicos.
Além de um constituinte da cerveja, o lúpulo é
cultivado como trepadeira ornamental em jardins em áreas subtropicais e
temperadas. Também é usado em pequena escala na alimentação, produzindo
o chamado "aspargo de lúpulo".