تم بناء المعبد في عهد رمسيس الثاني لإحياء ذكرى انتصاره في معركة قادش (حوالي 1274 قبل الميلاد). وهو مخصص لعبادة رمسيس نفسه (كان الفراعنة يعتبرون آلهة) والآلهة العظيمة في مصر القديمة، آمون ورع وبتاح. لقد حظيت هذه الآلهة الثلاثة بتبجيل كبير طوال تاريخ مصر القديمة. كان رع رئيسًا لتاسوع هليوبوليس، وكان آمون رئيسًا لثالوث طيبة، وكان بتاح إله الحرف العظيم في ممفيس. بجانب الثلاثة، يتم تمثيل رمسيس الثاني باعتباره الإله العظيم الرابع لمصر.
حاولت الأسرة التاسعة عشرة استعادة نفوذ مصر في الخارج، الذي فقدته بعد الاضطرابات والاضطرابات الدينية والسياسية في عهد إخناتون من الأسرة الثامنة عشرة، الذي دعم عبادة آتون على حساب آمون ورجال الدين المؤثرين لديه.
حارب رمسيس الثاني الأعداء من الشمال والجنوب. ولكن أهم معاركه كانت معركة قادش في أرض كنعان ضد الحثيين الآسيويين. انتهت هذه المعركة بمعاهدة سلام بين القوتين. وعلى جدران أبو سمبل والمعابد المصرية الأخرى، تفاخر رمسيس بانتصاره في المعركة؛ وفعل ملك الحثيين الشيء نفسه في هياكل بلاده.
The temple was built by Ramses II to commemorate his victory at the Battle of Kadesh (ca. 1274 BC). It is dedicated to the worship of Ramses himself (the pharaohs considered themselves gods) and to the great deities of Ancient Egypt, Amun, Ra, and Ptah. These three gods were highly venerated throughout the history of Ancient Egypt. Ra was the head of the Ennead of Heliopolis, Amun the head of the Triad of Thebes, and Ptah the great craftsman god of Memphis. Beside the three, Ramses II is depicted as the fourth great god of Egypt.
The 19th Dynasty attempted to regain Egypt's influence abroad, which had been lost after the religious and political unrest and turmoil during the reign of Akhenaten of the 18th Dynasty, who supported the cult of Aten to the detriment of Amun and his influential clergy.
Ramses II fought enemies from the north and south. But his most important battle was that of Kadesh, in Canaan, against the Asiatic Hittites. This battle ended with a peace treaty between the two forces. On the walls of Abu Simbel and other Egyptian temples, Ramses boasted of having won the battle; the Hittites did the same on the temples of his country.