Fossil corals 🪸 EarthCache

🇫🇷 Il y a plus de 350 millions d'années, au Dévonien, une grande partie de l'actuelle Belgique reposait sous une mer tropicale chaude et peu profonde. Cet environnement était idéal pour le développement des récifs coralliens. À mesure que la vie marine disparaissait, leurs squelettes de carbonate de calcium se sont préservés dans des dépôts calcaires qui ont fini par faire partie du massif géologique des Ardennes.

Les fossiles découverts dans cette région sont principalement :

• Coraux tabulés : structure coloniale en nid d'abeilles, avec des corallites serrées.
• Coraux rugueux (coraux cornes) : solitaires, en forme de corne, avec des cloisons radiales (lignes) visibles en coupe transversale.

Ces anciens massifs coralliens nous en disent long sur la vie marine, le niveau de la mer et les conditions environnementales de l'ère paléozoïque.

Anatomie du corail : A) Corail tabulé (colonial, motif en nid d'abeille), B) Corail rugueux ou « corail corne » (en forme de corne, septa radiaux).

Pourquoi ces fossiles sont-ils importants ?

• Indicateurs paléoenvironnementaux : les coraux fossiles nous indiquent que la région de Libramont était autrefois une mer chaude et peu profonde, très différente du paysage actuel.
• Biodiversité : les fossiles de coraux témoignent de la richesse de la vie marine qui existait au Dévonien, parfois appelé « l’Âge des Poissons ».
• Histoire géologique : l’étude de ces fossiles aide les géologues à reconstituer les environnements anciens et à comprendre l’évolution des continents et des mers au fil du temps.

Comment les coraux se fossilisent-ils ?

Lorsqu’ils meurent, leurs squelettes durs peuvent être enfouis sous les sédiments. Au fil de millions d’années, des processus chimiques remplacent le squelette d’origine par des minéraux, préservant ainsi la forme et la structure du fossile. À Libramont, ces fossiles se trouvent dans du calcaire, une roche formée à partir de sédiments marins accumulés.

Contexte paléoenvironnemental :

• Les coraux favosites étaient des organismes coloniaux qui prospéraient dans des environnements marins chauds, peu profonds et clairs. Ils étaient d’importants bâtisseurs de récifs et contribuaient à la formation de plateformes carbonatées. La présence de ce fossile suggère que la zone où il a été découvert aurait été autrefois une mer tropicale ou subtropicale.
• La roche sédimentaire associée fournit des indices supplémentaires. Le calcaire, en particulier, indique un environnement à relativement faible énergie où le carbonate de calcium peut précipiter et s'accumuler.

Pour pouvoir logger cette EarthCache, veuillez répondre aux questions suivantes :

1. Décrivez la forme et le motif des fossiles de corail que vous voyez. Sont-ils ramifiés, solitaires ou coloniaux ? Quels détails pouvez-vous observer dans leur structure ?
2. Identification des types de coraux : Vous pouvez observer ici deux types de coraux différents, côte à côte (un grand corail et un plus petit). Expliquez lequel de ces deux fossiles est un corail rugueux et lequel est un corail tabulé ? (voir l'image ci-dessus dans le listing).
3. Contexte géologique : Pourquoi ces fossiles sont-ils trouvés dans le calcaire et que nous apprennent-ils sur l'environnement ancien de Libramont ?
4. Prenez une photo de vous-même ou d'un objet personnel avec la cache de jolivu et téléchargez-la avec votre log.

Instructions de log: Loguez cette cache "Found it" et envoyez-moi vos propositions de réponses soit via mon profil, soit via la messagerie geocaching.com (Message Center), et je vous contacterai en cas de problème.

🇬🇧 Over 350 million years ago, during the Devonian period, much of what is now Belgium lay beneath a warm, shallow tropical sea. This environment was ideal for coral reef development. As the marine life died, their calcium carbonate skeletons were preserved in limestone deposits that eventually became part of the Ardennes geological massif.

The fossils found in this region are primarily:

• Tabulate corals: Colonial, honeycomb-like structure with closely packed corallites.
• Rugose corals (horn corals): Solitary, horn-shaped with radial septa (lines) visible in cross-section.

These ancient coral beds tell us a lot about marine life, sea levels, and environmental conditions during the Paleozoic era.

Coral anatomy: A) Tabulate coral (colonial, honeycomb pattern), B) Rugose or “horn coral” (horn-shaped, radial septa).

Why are these fossils important?

• Paleoenvironmental Indicators: fossil corals tell us that the area around Libramont was once a warm, shallow sea, far different from today’s landscape.
• Biodiversity: coral fossils provide evidence of the rich marine life that existed during the Devonian, sometimes called the “Age of Fishes.”
• Geological History: studying these fossils helps geologists reconstruct ancient environments and understand how continents and seas have shifted over time.

How do corals fossilize?

When corals die, their hard skeletons can be buried by sediment. Over millions of years, chemical processes replace the original skeleton with minerals, preserving the shape and structure as a fossil. In Libramont, these fossils are found in limestone, a rock formed from accumulated marine sediments.

Paleoenvironmental Context:

• Favosites corals were colonial organisms that thrived in warm, shallow, clear marine environments. They were important reef builders and contributors to the formation of carbonate platforms. The presence of this fossil suggests that the area where it was found would have once been a tropical or subtropical sea.
• The associated sedimentary rock provides further clues. Limestone, in particular, indicates a relatively low-energy environment where calcium carbonate can precipitate and accumulate.

To log this EarthCache, visit the fossil stone, and answer the following questions:

1. Describe the shape and pattern of the coral fossils you see. Are they branching, solitary, or colonial? What details can you observe in their structure?
2. Coral type Identification: You can observe two different types of corals here, next to each other (a larger coral and a smaller one). Explain which of these 2 fossils is a rugose coral and which is a tabulate coral? (see picture above in the listing)
3. Geological Context: Why are these fossils found in limestone, and what does that tell us about the ancient environment of Libramont?
4. Take a photo of yourself or a personal item with the jolivu cache, and upload it with your log.

Logging instructions: send your answers to me via the geocaching messaging system. You can log the cache immediately. I'll let you know if any corrections are needed.

References:

• https://en.wikipedia.org/wiki/Favosites
• https://en.wikipedia.org/wiki/Tabulata
• https://en.wikipedia.org/wiki/Devonian