[🌍 EC Savoie] Les Témoins de l’Océan Alpin EarthCache

Il ne s’agit pas d’une cache physique. Pour loguer cette cache, vous devez dans un premier temps prendre connaissance de sa description éducative en matière de géologie, puis d’observer le site sur lequel vous êtes, et enfin de répondre aux questions qui vous seront posées.

Vous pourrez alors loguer en "Found it" sans attendre mais vous devez me faire parvenir vos réponses en même temps en me contactant soit par mail dans mon profil, soit via la messagerie geocaching.com (Message Center), et je vous contacterai en cas de problème. Les logs enregistrés sans réponses seront supprimés.

Description :

La Pointe de la Masse, perchée à 2804 mètres d’altitude dans le massif de la Vanoise, offre une fenêtre spectaculaire sur l’histoire mouvementée des Alpes. Ce paysage grandiose ne résulte pas simplement de l’érosion glaciaire ou du travail du vent, mais bien d’un passé géodynamique exceptionnel : celui de la disparition d’un ancien océan : Il était une fois… la Téthys.

Il y a environ 200 millions d’années, à l’ère du Trias, l’Europe et l’Afrique étaient séparées par un vaste océan appelé Téthys. Le fond de cet océan était constitué de roches basaltiques formées par l’activité volcanique sous-marine, reposant sur une fine croûte océanique. Au fil du temps, des sédiments marins se déposèrent sur ce fond, dans un calme apparent… jusqu’à ce que les plaques tectoniques entrent en scène.

Collision et subduction

Il y a environ 65 millions d’années, le mouvement des plaques africaines vers le nord provoque la fermeture progressive de l’océan Téthys. La croûte océanique commence alors à plonger sous la plaque européenne : c’est le début de la subduction. Cette zone de collision plisse, fracture, compresse les roches. Certaines parties du plancher océanique sont rabotées, remontées et coincées dans les chaînes de montagnes en formation.

Résultat ? Des morceaux entiers d’ophiolites (terme géologique désignant les fragments de croûte océanique et du manteau supérieur) se retrouvent au sommet des Alpes, à plusieurs kilomètres d’altitude. C'est ce phénomene que l'on observe à la pointe de la Masse

Les roches sombres visibles à la Pointe de la Masse sont donc les témoins directs de ce plancher océanique exhumé. On y trouve :

• des grés : roche sédimentaire à grain grossier ou moyen, souvent rugueuse, formée de sable cimenté,
• des schistes : une roche métamorphique à texture feuilletée, caractérisée par couches fines dues à la recristallisation de minéraux sous chaleur et pression.
• parfois des serpentinites : roches du manteau métamorphisées, vert sombre, soyeuses au toucher.

Toutes ces roches portent les stigmates des déformations tectoniques : plis, failles, fractures, et parfois des veines blanches de quartz formées lors de la compression.

Cet affleurement montre, sans aller au fond de l’océan, ce que sont les profondeurs de la Terre ! On observes ici des roches nées sous des kilomètres d’eau et de pression, aujourd’hui perchées à près de 3 000 m. C’est comme si l’océan avait fait une pirouette pour se transformer en sommet alpin.

WP1 

WP2

📌 Questions :

Au WP1 > Q1 : Observe attentivement la roche présente sous la zone verte :

• Quelle est la couleur dominante des roches dans la zone indiquée ? Decris la texture de la roche et son aspect. De quelle roche s'agit-il ?

Au WP2 > Q2 : Observe maintenant attentivement la roche présente sous la zone rouge :

• Quelle est la couleur dominante des roches dans la zone indiquée ? Decris la texture de la roche et son aspect. De quelle roche s'agit-il ?

Au WP1 et au WP2 > Q3 : Observe maintenant attentivement les roches présentes sous la zone bleue et verte :

• Ces roches te semblent-elles homogènes ou contiennent-elles des veines, des fractures, des inclusions ? Décris leur aspect.  En frottant ou en observant bien la surface de la roche, que remarques-tu ? Texture, cristaux visibles, éclats brillants ?

This is not a physical cache.
To log this cache, you must first read its educational geological description, then observe the site you are on, and finally answer the questions that will be asked.

You may log it as "Found it" immediately, but you must send me your answers at the same time, either by email (available in my profile) or via the Geocaching.com Message Center.
I will contact you in case of any issues. Logs submitted without answers will be deleted.

Description:

Perched at 2,804 meters above sea level in the Vanoise massif, La Pointe de la Masse offers a spectacular window into the turbulent geological history of the Alps. This breathtaking landscape is not only the result of glacial erosion or wind shaping — it tells the story of a vanished ocean and a truly extraordinary geodynamic past.
Once upon a time... there was Tethys.

Around 200 million years ago, during the Triassic period, Europe and Africa were separated by a vast ocean known as Tethys. The floor of this ocean was made of basaltic rocks formed by underwater volcanic activity, lying atop a thin oceanic crust. Over time, marine sediments settled over this oceanic floor, in apparent calm... until tectonic plates began to move.

Collision and Subduction

About 65 million years ago, the African plate began moving northward, gradually closing the Tethys Ocean. The oceanic crust started to subduct beneath the European plate — this was the beginning of subduction.
This collision zone folded, fractured, and compressed the rocks. Parts of the oceanic crust were scraped off, uplifted, and trapped within the rising Alpine mountain chain.

The result? Entire fragments of the oceanic floor, called ophiolites (a geological term for pieces of oceanic crust and upper mantle), ended up high in the Alps, at altitudes of several kilometers.  This is exactly what you can observe at La Pointe de la Masse.

The dark rocks visible at La Pointe de la Masse are direct witnesses of this exhumed ocean floor. You may encounter:

• Sandstone: A coarse- to medium-grained sedimentary rock, often rough to the touch, formed from cemented sand grains.

• Schist: A metamorphic rock with a foliated texture, characterized by thin layers created during the recrystallization of minerals under heat and pressure.

• Sometimes even serpentinite: A dark green, silky metamorphic rock that originates from the Earth's mantle.

All of these rocks bear the scars of tectonic deformation: folds, faults, fractures, and sometimes white quartz veins that formed under compression.

This outcrop gives you a unique opportunity to glimpse the depths of the Earth — without diving into the ocean!
Here, you’re looking at rocks that were born beneath kilometers of water and pressure, now standing nearly 3,000 meters above sea level.

It’s as if the ocean had done a somersault… and turned into an Alpine summit.

WP1

WP2

📌 Questions to Answer:

At WP1 > Q1: Carefully observe the rock located beneath the green-marked area:

• What is the dominant color of the rocks in this location? Describe the texture and appearance of the rock. What type of rock is it?

At WP2  > Q2: Now take a close look at the rock under the red-marked area:

• What is the dominant color of the rocks in this location? Describe the texture and appearance of the rock.What type of rock is it?

At WP1 and WP2  > Q3: Now observe the rocks under the blue and green areas carefully:

• Do the rocks appear homogeneous, or do they contain veins, fractures, or inclusions ? Describe their appearance.When you closely observe or gently rub the rock's surface, what do you notice? Texture? Visible crystals? Shiny reflections?