Esplanade Simone Couture
Bienvenue à l’Esplanade Simone Couture, un lieu situé au cœur d’un territoire chargé d’histoire, à Saint-Maximin-la-Sainte-Baume. Ici, le passé remonte à la nuit des temps, et chaque pierre a une histoire à raconter. Explorez ce lieu tout en remontant le fil du temps : de la préhistoire à l’ère romaine, de l’arrivée de Marie Madeleine au Moyen Âge, jusqu’à nos jours.
Un héritage gallo-romain
Le territoire fertile de Saint-Maximin était déjà occupé dès la fin du néolithique, mais c’est au premier siècle avant J.-C. que les traces d’une implantation gallo-romaine apparaissent. Une bretelle de la célèbre voie Aurélienne, grande route romaine reliant la côte méditerranéenne, traversait la plaine et desservait les domaines agricoles de l’époque.
Marie Madeleine et une légende mystique
Selon la tradition, c’est en l’an 43 que Marie Madeleine, l’apôtre de la résurrection, débarque en Provence avec ses compagnons. Après 30 ans d’ermitage dans la grotte de la Sainte Baume, elle aurait été ensevelie dans un oratoire rudimentaire ici-même, au pied de l’oppidum de Castrum Rodonas. Ce tombeau devint, avec le temps, le Troisième tombeau le plus sacré de la chrétienté.
Du tumulte des invasions à la renaissance d’un sanctuaire
Les premiers édifices chrétiens bâtis autour de la crypte furent détruits lors des invasions sarrasines des VIe et VIIe siècles. Le tombeau de Marie Madeleine fut caché pour le préserver. Il faudra attendre le XIIIe siècle et Charles II d’Anjou pour que le tombeau soit redécouvert en 1279. Le comte de Provence fit alors ériger l’impressionnante Basilique de Sainte-Marie-Madeleine, chef-d'œuvre de l’art gothique méridional, ainsi qu’un couvent dominicain, faisant de Saint-Maximin un haut lieu religieux et d’architecture.
Une ville prospère à travers les siècles
Au fil des siècles, Saint-Maximin s’est développée autour de sa basilique. Remparts, maisons médiévales, et places animées témoignent de son riche passé. Le Quartier Juif, aménagé en 1303 sur autorisation de Charles II, offre encore aujourd’hui un rare exemple de quartier médiéval intact, avec ses arcades caractéristiques.
Profitez-en pour explorer les bâtiments emblématiques des XVe au XVIIIe siècles : la Tour de l’Horloge, la cour de justice, le Collège du roi René, ou encore l’Hôtel de Ville, anciennement l'hôtellerie du couvent des Dominicains.
De la Révolution à la modernité
La Révolution bouleversa Saint-Maximin, provoquant la destruction de certains édifices historiques. Mais au XIXe siècle, la ville retrouva son éclat avec de nouveaux aménagements, notamment la Place Malherbe et sa majestueuse fontaine monumentale. Aujourd’hui, Saint-Maximin-la-Sainte-Baume est une ville vivante, lumineuse et chargée d’histoire à chaque coin de rue.
Bonne chasse, aventuriers du passé comme du présent !