🇩🇪 Die Steine am Rheinufer zwischen der Schweiz und Liechtenstein tragen eine faszinierende geologische Geschichte, die ihre Form, Zusammensetzung und auffälligen weißen Linien erklärt.
Geologische Entstehung
Die Steine stammen größtenteils aus dem Alpenraum und wurden über viele Tausende Jahre vom Rhein und seinen Zuflüssen transportiert. Der Ursprung liegt meist in harten Gesteinen wie Quarzit, Granit, Gneis und Kalk, die während der Gebirgsbildung und Eiszeiten durch Flüsse und Gletscher verlagert wurden. Besonders die weißen Linien auf vielen Steinen sind sogenannte Quarz- oder Calcitadern, welche auf Risse im Gestein zurückgehen: Unter enormem Druck entstanden Brüche, die später durch heiße, mineralisierte Wasserlösungen aufgefüllt wurden. Beim Abkühlen setzten sich die Mineralien ab und bildeten die sichtbaren, hellen Adern.
Diese Prozesse waren zum Teil vor hunderten Millionen Jahren aktiv, als das heutige Alpengebiet durch tektonische Bewegungen modelliert wurde. Tektonik und Gebirgsbildung führten zu Zerkleinerung und Zerklüftung der Gesteine. Das nachfolgende Fluss- und Gletschertransport schleift die Steine kontinuierlich: Je länger ein Stein unterwegs ist, desto runder und glatter wird er. Die intensive Bewegung im Flussbett lässt Steine aneinanderstoßen, wobei ihre scharfen Kanten nach und nach abgeschliffen werden – so entstehen die typischen Kiesel und rundlichen Gerölle am Rheinufer. Harte Minerale wie Gangquarz und Quarzit bleiben dabei oft vermehrt erhalten, da sie gegenüber weicheren Gesteinen langsamer verkleinert werden.
Herkunft und Vielfalt
Die im Rhein gefundenen Steine spiegeln die Vielfalt des gesamten Einzugsgebiets wider. Man findet:
- Quarzite: Häufig grau bis rotbraun, mit markanten Bändern.
- Quarzgerölle: Leuchtend weiß, glatt und rund, oft mit auffälligen Adern.
- Kalk- und Sandsteine: Typisch für alpine und Voralpenregionen.
- Granite: Meist aus dem Hochgebirge, widerstandsfähig und oft nach sehr langem Flussweg stark gerundet.
Nach nur wenigen Kilometern sind weiche Gesteine wie Sand- und Kalkstein stark gerundet und deutlich kleiner, während widerstandsfähige Gesteine wie Granit und Quarz nach Hunderten von Kilometern noch groß und erkennbar bleiben.
Damit erzählen die Rheingerölle vor Ort eine vielschichtige Geschichte von tektonischer Bewegung, Erosion, Eiszeitlichem Transport und ständiger Umformung durch Flussprozesse.
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Quarz
- Farbe: oft leuchtend weiße Farbe, teilweise auch gelbbrauner Hämatit-Bezug
- Form: gut gerundet, etwas uneben, glatt
- Art: Mineral
- Entstehung: Bei der Gebirgsbildung entstanden Gänge, in denen warmes Wasser mit gelösten Mineralen floss. Das Mineral füllte langsam diese Klüfte.
- Vorkommen: Typisch für alpine Regionen, insbesondere im Bereich ehemaliger Sandsteine und hochmetamorpher Zonen wie dem Bündner Schiefergebirge. Ihre Härte erklärt die häufige Erhaltung im Rhein.
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Quarzit
- Farbe: grau, dunkelgrau, rotbraun
- Form: gut gerundet, dichte, glatte Oberfläche, teilweise sind Sandkörner erkennbar, Quarzbänder stehen hervor
- Art: Sedimentgestein, teilweise auch metamorph Entstehung: Der Sandstein besteht aus verfestigten an Land abgelagerten Sanden, die Quarzbänder sind später genauso entstanden wie das Quarz.
- Vorkommen: Typisch für alpine Regionen, insbesondere im Bereich ehemaliger Sandsteine und hochmetamorpher Zonen wie dem Bündner Schiefergebirge. Ihre Härte erklärt die häufige Erhaltung im Rhein.
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Granit
- Farbe: bunt, rötlich, rosa, grünlich
- Form: eckig bis abgerundet, bei genauem Hinsehen sind verschiedenfarbige Kristalle deutlich sichtbar
- Art: vulkanisches Gestein (Plutonit)
- Entstehung: Granit entsteht, wenn Magma nicht an die Oberfläche gelangt, sondern im Erdinneren ganz langsam abkühlt und erstarrt. Dabei bilden sich große Kristalle aus Mineralien.
- Vorkommen: Entstand in magmatischen Tiefenbereichen, vor allem im Zentralalpenraum (z.B. Tessin, Engadin, Graubünden). Diese Gesteine sind sehr widerstandsfähig und daher auch weit im Rhein abwärts noch anzutreffen.
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Buntsandstein
- Farbe: rötlich, bräunlich, aber auch in anderen Farben
- Form: gut gerundet, körnige Oberfläche, teilweise sind glitzernde Sandkörner zu sehen, beim Reiben mit dem Daumen entsteht teilweise ein sandiger Abrieb
- Art: Sedimentgestein
- Entstehung: an Land abgelagertes Gestein, z.B. in Wüsten, später verfestigt.
- Vorkommen: Stammt aus den nördlichen Voralpen- und Mittelgebirgsregionen. Er ist deutlich weicher und rundet daher schneller ab oder zerbröselt unterwegs.
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- Suche dir mindestens 10 zufällig gewählte Steine am Ufer. Ordne sie nach den im Listing vorgestellten Gesteinsarten (Quarz, Quarzit, Granit, Buntsandstein, Kalk/Sandstein) zu. Vergleiche Größe, Farbe und Struktur. Welche Gesteinsarten konntest du dabei finden? Welche Sorte tritt bei deinem „Fundkorb“ am häufigsten auf?
- Untersuche mehrere Steine genau: einige zeigen auffällige weiße Linien oder helle Bänder. Wie viele deiner Steine weisen solche Linien auf? Beschreibe in deinen eigenen Worten ihr Aussehen und ihre Position im Stein (z.B. gerade Bänder, unregelmäßige Adern, dick oder dünn).
- Betrachte die Formen der Steine, die du gesammelt hast. Sind alle rund und glatt, oder findest du auch scharfkantigere Exemplare? Welche Unterschiede erkennst du zwischen weichen und harten Gesteinen in Bezug auf die Rundung?
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Quellen:
- LGRBwissen: Sedimente des Wallis-Gletschers [Hochrhein]
- landschaftundkies.ch: Zur Entstehung unserer Landschaft
- Universität Zürich: St. Galler Rheintal
- geo-exkursionen.de: Rheingerölle bestimmen
🇬🇧 The stones on the banks of the Rhine between Switzerland and Liechtenstein carry a fascinating geological history that explains their shape, composition, and striking white lines.
Geological origin
The stones mostly originate from the Alpine region and were transported over many thousands of years by the Rhine and its tributaries. They usually originate from hard rocks such as quartzite, granite, gneiss, and limestone, which were shifted by rivers and glaciers during mountain building and ice ages. The white lines on many stones, in particular, are so-called quartz or calcite veins, which originate from cracks in the rock: fractures formed under enormous pressure and were later filled by hot, mineralized water solutions. Upon cooling, the minerals settled and formed the visible, light-colored veins.
Some of these processes were active hundreds of millions of years ago, when the present-day Alpine region was shaped by tectonic movements. Tectonics and mountain building led to the crushing and fracturing of the rocks. The subsequent river and glacier transport continuously grinds the stones: the longer a stone travels, the rounder and smoother it becomes. The intense movement in the riverbed causes stones to collide, gradually wearing down their sharp edges – this is how the typical pebbles and rounded pebbles on the banks of the Rhine are created. Hard minerals such as vein quartz and quartzite are often more likely to be preserved, as they are reduced in size more slowly than softer rocks.
Origin and diversity
The stones found in the Rhine reflect the diversity of the entire catchment area. Among them are:
- Quartzites: Often gray to reddish-brown, with distinctive bands.
- Quartz pebbles: Bright white, smooth, and round, often with prominent veins.
- Limestones and sandstones: Typical of alpine and pre-Alpine regions.
- Granites: Usually from high mountains, resistant, and often strongly rounded after a very long river journey.
After just a few kilometers, soft rocks like sandstone and limestone are highly rounded and significantly smaller, while resistant rocks like granite and quartz remain large and recognizable even hundreds of kilometers away.
The local Rhine cobbles thus tell a complex story of tectonic movement, erosion, glacial transport, and constant transformation by river processes.
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Quartz
- Color: often bright white, sometimes with a yellow-brown hematite coating
- Shape: well-rounded, somewhat uneven, smooth
- Type: Mineral
- Origin: During mountain building, veins formed through which warm water containing dissolved minerals flowed. The mineral slowly filled these fissures.
- Occurrence: Typical of alpine regions, particularly in former sandstones and highly metamorphic zones such as the Graubünden Slate Mountains. Its hardness explains its frequent preservation in the Rhine.
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Quartzite
- Color: gray, dark gray, reddish-brown
- Shape: well-rounded, dense, smooth surface, sand grains are visible in places, quartz bands stand out
- Type: sedimentary rock, partly metamorphic. Origin: The sandstone consists of solidified sand deposited on land; the quartz bands formed later, just like the quartz.
- Occurrence: Typical of alpine regions, particularly in former sandstones and highly metamorphic zones such as the Graubünden Slate Mountains. Its hardness explains its frequent preservation in the Rhine.
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Granite
- Color: colorful, reddish, pink, greenish
- Shape: angular to rounded, upon close inspection, crystals of various colors are clearly visible
- Type: volcanic rock (plutonite)
- Formation: Granite forms when magma does not reach the surface but slowly cools and solidifies in the Earth's interior. Large crystals of minerals form in the process.
- Occurrence: Formed in deep magmatic regions, primarily in the central Alpine region (e.g., Ticino, Engadin, Graubünden). These rocks are very resistant and can therefore still be found far downstream in the Rhine.
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Bunter sandstone
- Color: reddish, brownish, but also in other colors
- Shape: well-rounded, grainy surface, sometimes with glittering sand grains visible, sometimes with a sandy abrasion when rubbed with the thumb
- Type: sedimentary rock
- Origin: rock deposited on land, e.g., in deserts, later solidified.
- Occurrence: Originates from the northern Alpine foothills and low mountain ranges. It is significantly softer and therefore rounds off more quickly or crumbles during travel.
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- Find at least 10 randomly selected stones from the shore. Sort them according to the rock types presented in the list (quartz, quartzite, granite, red sandstone, limestone/sandstone). Compare their size, color, and texture. What rock types did you find? Which type is most common in your "basket of finds"?
- Examine several stones closely: some show striking white lines or light-colored bands. How many of your stones have such lines? Describe their appearance and position in the stone in your own words (e.g., straight bands, irregular veins, thick or thin).
- Observe the shapes of the stones you collected. Are they all round and smooth, or do you also find some with sharper edges? What differences do you notice between soft and hard rocks in terms of roundness?
- Take a picture of yourself or a personal item with some of the nicer stones you found and upload it with your log.
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