Le rocher du Cheylaret
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Questions :
1- Pourquoi le rocher du Cheylaret est une mesa et comment s’est-il formé ?
2- Quelle est l'angle des orgues par rapport à l'horizontale ?
3- La lave s’est accumulée sur une surface plate, une pente ou à l’intérieur d’une cheminée ?
4- Au WP2, les orgues ont-elles toutes une forme hexagonale ?
Descriptif de l'earthcache
Aux portes du hameau du Cheylaret, se dresse un sommet de couleur noire au milieu des prairies du plateau de l'Aubrac. Typique du paysage local, le rocher volcanique de Cheylaret rappelle l’empreinte laissée par les anciennes coulées issues des volcans d’Auvergne. Depuis le haut du rocher, vous pourrez observer un remarquable panorama lozérien.
La géomorphologie du rocher
D’un point de vue géologique, le rocher du Cheylaret est ce qu’on appelle une mesa. une forme de relief tabulaire, au sommet plat et aux versants abrupts, dont le nom vient de l’espagnol qui signifie “table”. Elle se distingue dans le paysage comme une surface plane isolée, dominant les régions environnantes.
En contexte volcanique, une mesa correspond à une inversion de relief et une érosion différentielle. Les roches tendres s’érodent rapidement sous l’action de l’eau et du vent, tandis que les roches dures, comme le basalte ou les coulées de lave, résistent mieux et protègent les couches inférieures. Cette carapace résistante permet au sommet de rester plat alors que les alentours s’abaissent progressivement. Les anciennes coulées de lave qui comblaient des vallées deviennent des points hauts après l’érosion des terrains plus tendres environnants. Ainsi, ce qui était autrefois un bas-fond devient un sommet tabulaire.
Les orgues basaltiques
Les orgues basaltiques sont des formations géologiques issues du refroidissement du basalte. Il existe d'autres orgues qui peuvent se former dans d’autres types de roches volcaniques comme la phonolite, l’andésite ou la rhyolite. Les orgues apparaissent sous la forme de prismes plus ou moins réguliers, généralement hexagonaux, et se développent dans les coulées de laves homogènes ou encore dans les filons verticaux (dykes) et horizontaux (sills). La formation de ces structures repose sur un processus de contraction thermique : lorsque la lave refroidit lentement et régulièrement, elle se rétracte, provoquant l’apparition de fissures polygonales perpendiculaires à la surface de refroidissement. Ainsi, une coulée de lave horizontale donne généralement naissance à des prismes verticaux, alors que du magma solidifié dans une cheminée donne naissance à des prismes horizontaux.
Les prismes obtenus sont souvent hexagonaux, car cette forme géométrique constitue le meilleur compromis entre la répartition homogène des contraintes et l’optimisation de l’espace, de la même manière que les alvéoles construites par les abeilles. Toutefois, dans la nature, cette perfection hexagonale n’est pas toujours respectée, et l’on observe fréquemment des polygones irréguliers.
Cheylaret Rock
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Questions :
1- Why is the Cheylaret rock a mesa and how was it formed?
2- What is the orientation of the columns in relation to the horizontal?
3- Did the lava accumulate on a flat surface, a slope, or inside a vent?
4- At WP2, are all the columns hexagonal in shape?
Earthcache description
At the edge of the village of Cheylaret, a black peak rises up amid the meadows of the Aubrac plateau. Typical of the local landscape, the volcanic rock of Cheylaret is a reminder of the mark left by ancient lava flows from the volcanoes of Auvergne. From the top of the rock, you can enjoy a remarkable panorama of the Lozère region.
The geomorphology of the rock
From a geological viewpoint, the Cheylaret rock is what is known as a mesa. This is a tabular landform with a flat top and steep slopes, whose name comes from the Spanish word meaning “table.” It stands out in the landscape as an isolated flat surface, dominating the surrounding areas.
In a volcanic context, a mesa corresponds to an inversion of relief and differential erosion. Soft rocks erode quickly under the action of water and wind, while hard rocks, such as basalt or lava flows, are more resistant and protect the lower layers. This resistant shell allows the summit to remain flat while the surrounding area gradually lowers. Ancient lava flows that filled valleys become high points after the erosion of the surrounding softer terrain. Thus, what was once a lowland becomes a tabular summit.
basalt columns
Basalt columns are geological formations resulting from the cooling of basalt. Other columns can form in other types of volcanic rock such as phonolite, andesite, or rhyolite. Basalt columns appear in the form of more or less regular prisms, usually hexagonal, and develop in homogeneous lava flows or in vertical (dykes) and horizontal (sills) veins. The formation of these structures is based on a process of thermal contraction: when lava cools slowly and evenly, it shrinks, causing polygonal cracks to appear perpendicular to the cooling surface. So, a horizontal lava flow usually gives rise to vertical prisms, while magma solidified in a vent gives rise to horizontal prisms.
The prisms obtained are often hexagonal, as this geometric shape offers the best compromise between uniform stress distribution and space optimization, in the same way as the honeycombs built by bees. However, in nature, this hexagonal perfection is not always achieved, and irregular polygons are frequently observed.