Fig. 1: Ojos del Salar
El Salar de Uyuni se encuentra en el Altiplano central de Bolivia, a unos 3650 m de altitud y es el salar más grande del mundo. Ocupa la parte más baja de una cuenca cerrada (depresión endorreica) que una vez albergó lagos de gran tamaño:
- Lago Minchin (hace unos 30 mil años)
- Lago Tauca (hace unos 12 mil años)
- Lago Coipasa (fase más joven)
A medida que estos lagos se secaban y se volvían a llenar en repetidas ocasiones a lo largo del Cuaternario tardío, dejaron depósitos gruesos de evaporitas (en su mayoría halita, con yeso, ulexita y boratos) intercalados con capas delgadas de arcilla y limo procedentes de episodios lacustres.
Los Ojos del Salar en el Salar de Uyuni son formaciones geológicas fascinantes que permiten comprender tanto la historia como los procesos actuales de este paisaje único en el suroeste de Bolivia. Se refiere a pequeños orificios circulares o manantiales que salpican la superficie plana y blanca de la costra de sal. Los orificios suelen tener unos pocos metros de diámetro y pueden llenarse con salmuera o agua que emite gases.
Fig. 2: Burbujas
La costra de sal desarrolla grietas y zonas débiles. Se puede formar una costra de sal no uniforme debido a varios motivos físicos, químicos y ambientales. Algunos ejemplos son los siguientes:
- Tasas de evaporación desiguales
- Flujo capilar y absorción
- Variaciones locales en la concentración y composición del hierro
- Heterogeneidad del sustrato
- Humedad y sequedad episódicas
- Dinámica de cristalización
La salmuera encuentra caminos a través de estas zonas y disuelve la halita circundante, con lo que la abertura se va ampliando con el tiempo. En algunos Ojos, se pueden observar pequeñas burbujas de gas. Se originan a partir de dos procesos principales:
1. La salmuera interactúa debajo de la costra de sal con antiguas rocas volcánicas y minerales. Poco a poco se liberan gases: dióxido de carbono (CO2) procedente de la disolución de carbonatos y la desgasificación volcánica, y metano (CH4) procedente de reacciones geotérmicas y sedimentarias.
2. En algunos ojos, los microorganismos que viven en salmueras con poco oxígeno producen metano y CO2 a través de procesos metabólicos.
El gas se acumula en los sedimentos porosos y en las bolsas de salmuera debajo de la costra de sal. Cuando la presión se acumula , encuentra caminos (grietas, poros o puntos débiles) a través de la costra. El gas se escapa hacia arriba y forma burbujas en la piscina de salmuera. En algunos ojos , el burbujeo es constante; en otros, es intermitente, dependiendo de la presión y la generación de gas subsuperficial.
Los Ojos del Salar son expresiones superficiales de procesos subsuperficiales en curso: hidrotermales, hidrológicos y geoquímicos. Proporcionan evidencia de que el Salar sigue siendo un sistema hidrológico dinámico.
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1. Compare la actividad en el Ojo grande (WP1) con la de los Ojos más pequeños (WP2). ¿Hay alguna diferencia? ¿Cuál podría ser el motivo?
2. Estime la temperatura del agua. ¿La salinidad es bastante alta o baja? ¿Puede esto proporcionar alguna información sobre la formación de los ojos?
3. Mire las formaciones de sal alrededor de los ojos pequeños. ¿Cómo han cambiado?
4. Toma una fotografia con al menos tu GPS o tú mismo en la foto.
Fig. 1: Ojos del Salar
The Salar de Uyuni lies in the central Altiplano of Bolivia at ~3,650 m elevation and is the largest salt flat on Earth. It occupies the lowest part of a closed basin (endorheic depression) that once hosted large lakes:
-
Lake Minchin (~30,000 years ago)
-
Lake Tauca (~12,000 years ago)
-
Lac Coipasa (younger phase)
As these lakes dried and refilled repeatedly through the late Quaternary, they left thick evaporite deposits (mostly halite, with gypsum, ulexite, and borates) interlayered with thin clay and silt beds from lacustrine episodes.
The Ojos del Salar in the Salar de Uyuni are fascinating geological features that give insight into both the history and the ongoing processes of this unique landscape in southwestern Bolivia. They refers to small circular holes or springs that punctuate the flat, white surface of the salt crust. The holes are typically few meters in diameter and can be filled with brine or gas-emitting water.
Fig. 2: Bubbles
The salt crust develops cracks and weak zones. A non-uniform salt crust can be formed because of several physical, chemical and environmental reasons. Such like this are:
- Uneven evaporation rates
- Capillary flow and wicking
- Local variations in concentration and iron composition
- Substrate heterogenity
- Episodic wetting and drying
- Crystallization dynamics
Brine finds pathways through these zones and dissolves the surrounding halite, widening the opening over time. In some Ojos, small gas bubbles can be observed. They originate from two main processes:
1. The brine interacts beneath the salt crust with ancient volcanic rocks and minerals. Slowly gases are released: Carbon dioxide (CO2) from carbonate dissolution and volcanis degassing and Methane (CH4) from geothermal and sedimentary reactions.
2. In some ojos microorganisms living in the oxygen.poor brines produce methan and CO2 through metabolic processes.
Gas accumulates in the porous sediments and brine pockets below the salt crust. When prssure builds up, it finds pathways (cracks, pores, or weak spots) through the crust. The gas escapes upward and forms bubbles in the brine pool. In some ojos the bubbling is steady; in others, it's intermittent, depending on pressure and subsurface gas generation.
The Ojos del Salar are surface expressions of ongoing subsurface processes - hydrothermal, hydrological and geochemical. They provide evidence that the Salar is still a dynamic hydrologic system.
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1. Compare the activity in the large Ojo (WP1) with that in the smaller Ojos (WP2). Have we any difference? What might be the reason for this?
2. Estimate the temperature of the water. Is the salinity rather high or low? May this provide any information about the formation of the ojos?
3. Look at the salt formations around the small ojos. How have they changed?
4. Take a photo of yourself or with your GPS on site.
Bibliografia:
Imagenes 1, 2: propria
Wikipedia, propria