This Earthcache takes you to one of the most famous ancient temples in the world: the Temple of Concordia in the Valle dei Templi near Agrigento.
When you look closely at the rocks in this area, you will notice that many surfaces are not smooth, but covered with lots of small pits and ridges. Some of them them are even looking like a honeycomb. This characteristic surface pattern is called honeycomb weathering. With this EarthCache you will learn about honeycomb weathering and its formation.
Questo EarthCache ti porta a uno dei templi antichi più famosi al mondo: il Tempio della Concordia nella Valle dei Templi, vicino ad Agrigento.
Osservando da vicino le rocce in questa zona, noterai che molte superfici non sono lisce, ma ricoperte da numerose piccole cavità e creste. Alcune di queste sembrano addirittura una vera e propria struttura a nido d’ape. Questo caratteristico motivo superficiale è chiamato honeycomb weathering (alterazione a nido d’ape). Con questo EarthCache imparerai che cos’è l’honeycomb weathering e come si forma.
Logging Tasks
Go to the given coordinates, go down the stairs and look for the honeycombs on the right side.
- Describe the honeycomb formations that you can see here. How do they look like? Tell me the size of the biggest cavity that you can see.
To answer the next question, please go to Stage 2 (Concordia Temple):
- On which part / parts of the temple can you observe honeycomb weathering?
- With the help of the listing as well as your on-site observations, try to name at least two main factors contributing to the formation of honeycomb weathering here at Valle dei Templi. Please explain your answer.
- Additionally, please take a picture of yourself, your GPS or something else that belongs to you near the coordinates and attach it to your log.
Please send me the answers to the questions via the Message Center. After that you can log your find immediately. I will try to answer you as soon as possible.
If you have any problems answering the questions, don't hesitate to contact us - we will try to help! :)
Have fun!
Joskaranch
Logging Tasks
Scendi alle coordinate indicate, percorri le scale verso il basso e cerca le strutture a nido d’ape sul lato destro.
- Descrivi le formazioni a nido d’ape che vedi qui. Come appaiono? Indica la dimensione della cavità più grande che riesci a osservare.
Per rispondere alla domanda successiva, vai alla Stage 2 (Tempio della Concordia):
- Su quale/i parte/i del tempio puoi osservare l’honeycomb weathering (alterazione a nido d’ape)?
- Con l’aiuto del listing e delle tue osservazioni in loco, prova a indicare almeno due fattori principali che contribuiscono alla formazione dell’honeycomb weathering qui nella Valle dei Templi. Spiega la tua risposta.
- Inoltre, scatta una foto di te stesso, del tuo GPS o di un altro oggetto personale vicino alle coordinate e allegala al tuo log.
Inviami le risposte alle domande tramite il Message Center. Dopodiché potrai registrare immediatamente la tua scoperta. Cercherò di risponderti il prima possibile.
Se hai difficoltà a rispondere alle domande, non esitare a contattarci: cercheremo di aiutarti! :)
Divertiti!
Joskaranch
What is weathering?
Weathering is the process by which rocks are broken down and changed at or near the Earth’s surface. Over time, this helps form soil and slowly reshapes landscapes. We usually distinguish three main types:
-
Physical (mechanical) weathering: The rock is broken into smaller pieces without changing its chemical composition.
Examples:
- Water freezing and thawing in cracks
- Rocks expanding and contracting with temperature changes
- Abrasion by wind, water or moving sediment
-
Chemical weathering: The minerals in the rock are chemically altered or dissolved by reactions with water, oxygen, carbon dioxide or weak acids.
Examples:
- Oxidation (rusting of iron-rich minerals)
. Hydrolysis (reaction with water that forms new minerals)
. Carbonation (reaction with carbonic acid in rainwater)
-
Biological weathering: Living organisms help to break down rock.
Examples:
- Plant roots growing into cracks and widening them
- Lichens and microorganisms producing acids that attack minerals
- Animals burrowing and exposing fresh rock to air and water
Che cos’è l’alterazione (weathering)?
L’alterazione è il processo attraverso il quale le rocce vengono disgregate e modificate alla superficie terrestre o nei suoi pressi. Con il tempo, questo contribuisce alla formazione del suolo e a trasformare lentamente i paesaggi. Di solito si distinguono tre tipi principali:
Alterazione fisica (meccanica): La roccia si rompe in frammenti più piccoli senza cambiare la sua composizione chimica.
Esempi:
- Acqua che gela e disgela nelle fratture
- Rocce che si dilatano e si contraggono con i cambi di temperatura
- Abrasione da parte di vento, acqua o sedimenti in movimento
Alterazione chimica: I minerali nella roccia vengono chimicamente alterati o dissolti da reazioni con acqua, ossigeno, anidride carbonica o deboli acidi.
Esempi:
- Ossidazione (arrugginimento dei minerali ricchi di ferro)
- Idrolisi (reazione con l’acqua che forma nuovi minerali)
- Carbonatazione (reazione con l’acido carbonico presente nell’acqua piovana)
Alterazione biologica: Gli esseri viventi contribuiscono a rompere la roccia.
Esempi:
- Radici delle piante che crescono nelle fratture e le allargano
- Licheni e microrganismi che producono acidi in grado di attaccare i minerali
- Animali che scavano e mettono a nudo nuova roccia esposta ad aria e acqua
What is honeycomb weathering?
Honeycomb weathering is a special type of weathering pattern where a rock surface becomes covered with many small pits separated by thin walls, so it looks a bit like a sponge or a honeycomb.
This pattern can form in many climates, but it is especially common:
-
in coastal areas or dry regions with salt-rich conditions
-
on porous, coarse-grained rocks, such as sandstones or sandy limestones (calcarenites).
Repeated cycles of wetting, drying and salt crystallisation gradually enlarge tiny pores and defects into the characteristic honeycomb of cavities you can see here at the Valle dei Templi.
Che cos’è l’honeycomb weathering?
L’honeycomb weathering è un tipo particolare di alterazione in cui la superficie della roccia diventa ricoperta da molte piccole cavità separate da sottili pareti, assumendo un aspetto simile a una spugna o a un nido d’ape.
Questo motivo può formarsi in diversi climi, ma è particolarmente comune:
-
nelle aree costiere o nelle regioni aride con condizioni ricche di sali
-
su rocce porose e a grana grossolana, come le arenarie o i calcari sabbiosi (calcareniti).
Cicli ripetuti di bagnamento, asciugatura e cristallizzazione dei sali fanno sì che minuscoli pori e difetti nella roccia si ingrandiscano gradualmente fino a formare il caratteristico motivo a nido d’ape di cavità che puoi osservare qui nella Valle dei Templi.
Picture: Example of Honeycomb Weathering in Portugal
How does honeycomb weathering form?
- Water and salt enter the stone: Rain, humid air or sea-spray carry dissolved salts into the pores of the rock. The stone here is porous, so water can soak into the surface and fill tiny cavities and cracks.
- Evaporation and salt crystallisation: When the surface dries, the water evaporates and the salts crystallise inside the pores. Growing salt crystals increase in volume and exert pressure on the pore walls and grain contacts.
- Grain detachment and pit formation: Over many wet–dry cycles, this crystallisation pressure loosens and removes mineral grains from the stone surface. Small pits begin to form where more grains have been detached, often starting at slight weaknesses (impurities, larger pores, micro-cracks).
- Pits grow into honeycombs: The pits retain moisture and salt longer than the surrounding ridges, so weathering is strongest inside the cavities. This positive feedback enlarges the pits and deepens them, while the more resistant parts remain as thin walls between neighbouring pits. Over time, a characteristic honeycomb pattern develops.
Wind, temperature changes and minor chemical weathering can enhance this process, but in many coastal and semi-coastal settings, salt weathering is the key driver.
Come si forma l’honeycomb weathering?
- Acqua e sali entrano nella pietra: Pioggia, aria umida o spray marino trasportano sali disciolti nei pori della roccia. La pietra qui è porosa, quindi l’acqua può penetrare nella superficie e riempire le piccole cavità e le microfratture.
- Evaporazione e cristallizzazione dei sali: Quando la superficie si asciuga, l’acqua evapora e i sali cristallizzano all’interno dei pori. I cristalli in crescita aumentano di volume ed esercitano pressione sulle pareti dei pori e sui punti di contatto tra i granuli.
- Distacco dei granuli e formazione delle cavità: Nel corso di molti cicli di bagnato–asciutto, questa pressione di cristallizzazione allenta e rimuove i granuli minerali dalla superficie della pietra. Si formano così piccole cavità, spesso in corrispondenza di lievi zone di debolezza (impurezze, pori più grandi, microfratture).
- Dalle cavità al nido d’ape: Le cavità trattengono umidità e sali più a lungo rispetto alle creste circostanti, quindi l’alterazione è più intensa proprio all’interno dei “buchi”. Questo feedback positivo fa sì che le cavità si allarghino e si approfondiscano, mentre le parti più resistenti restano come sottili pareti tra una cavità e l’altra. Con il tempo si sviluppa il tipico motivo a nido d’ape.
Vento, variazioni di temperatura e una lieve alterazione chimica possono intensificare il processo, ma in molti ambienti costieri o semicostieri è proprio l’alterazione salina il fattore principale.