Am 14. Februar 1859 wurde George Washington Gale Ferris geboren. Er war Ingenieur für Eisenbahntechnik und Brückenbau. Berühmt wurde er allerdings für seine Erfindung des Riesenrads, das im englischen/amerikanischen Sprachraum bis heute "Ferris Wheel" heißt.
Zwar gilt der US-Amerikaner Ferris heute als Erfinder des modernen Riesenrads, streng genommen geht die Idee des Riesenrads aber auf das Bulgarien des frühen 17. Jahrhunderts zurück. So berichtet der englische Reisende Peter Mundy am 16. Mai 1620 von einem Karussell in der bulgarischen Stadt Phillippopolis (heute Plovdiv). Dessen großes Holzrad war mit einer Reihe von kleinen Sitzen auf dem Kreisumfang versehen und durch Drehung zum Vergnügen der Kinder der Stadt beitrug. Ähnliche Konstruktionen tauchten im Verlaufe des 17. Jahrhunderts dann auch in Großbritannien auf.
Das ändert aber nichts an dem Umstand, dass Ferris als der Erfinder des modernen Riesenrads angesehen werden muss. Seine Idee, ein Karussell hochkant aufzustellen stieß zunächst auf Skepsis. Dennoch erhielt er die Zusage, für die Weltausstellung in Chicago 1893 eine bauen zu dürfen. Ein gewaltiges Teil mit 80,5 Metern Höhe, einem Raddurchmesser von 76, 2 Metern und 36 Gondeln mit Platz für jeweils 60 Personen.
Ferris sah sich bei der Konstruktion hauptsächlich vor die Herausforderung gestellt, dass die Stützkonstruktion das Gewicht des Rades halten können musste. Die Lösung fand er schließlich im Speichenprinzip der Hochräder, welches bei seinem Riesenrad zu 6 cm dicken Stahlspeichen führte, die den Rand des Rades mit der Nabe verbanden. Während des Aufbaus ergab sich allerdings noch ein weiteres Problem, denn aufgrund der gewählten Bauweise erlangte die Konstruktion ihre volle Stabilität erst in dem Moment, in dem das Rad vollständig geschlossen war. Aus diesem Grund musste man während des Aufbaus auch ein Stützgerüst um das Riesenrad aufbauen, um so dessen Stabilität zu gewährleisten.
In der Summe führten diese Probleme dann auch zu einer erheblichen Verspätung der Fertigstellung des Ferris Wheels, welches erst sieben Wochen nach Eröffnung der Chicagoer Weltausstellung am 21. Juni 1893 dem Publikum zugänglich gemacht wurde. Dies änderte aber nichts an dem Erfolg der Konstruktion, die sich in der Folge zu einem wahren Publikumsmagneten entwickelte und aufgrund dessen auch als Chicago Wheel bekannt wurde.
Ich finde es schön, dass ihm das gelungen ist und dass ein solches Rad ein Wahrzeichen von Wien geworden ist. Habt ihr schon einmal technische Meisterleistungen für einen Cache recherchieren müssen?
Lasst uns im Schatten des Riesenrads über unser schönes Hobby plaudern und TBs tauschen, ich freu mich auf euch!
