EarthCache: Sfunim Cave – Geology of Mount Carmel
Area and Geological Description
Sfunim Cave is located on the western slopes of Mount Carmel in northern Israel, within the Nahal Sfunim area near the Mediterranean coast. Mount Carmel is built mainly from sedimentary carbonate rocks, especially limestone and dolomite, which were formed in a warm, shallow sea millions of years ago. During that time, shells and skeletal remains of marine organisms accumulated on the sea floor. Over long periods, these sediments were compacted and cemented into solid rock.
After their formation, tectonic movements gradually uplifted the Carmel ridge above sea level. Once exposed, the limestone became subject to weathering and erosion. Rainwater, slightly acidic due to dissolved carbon dioxide from the atmosphere and soil, penetrated cracks and fractures in the rock. This water slowly dissolved the limestone, enlarging small fractures into cavities. Through this long chemical process, known as karstification, Sfunim Cave was formed.
The nearby Sfunim Stream contributed to shaping the landscape by eroding softer materials and exposing cave openings along the slopes. The limestone around the cave often shows visible layers, representing different stages of sediment deposition in the ancient sea. Fractures and joints in the rock influenced both the direction of water flow and the final shape of the cave. The cave and its surroundings demonstrate the interaction between marine deposition, tectonic uplift, chemical weathering, and surface erosion over very long geological time scales.
Educational Purpose
This EarthCache aims to teach visitors how limestone forms in marine environments and how karst caves develop through the slow action of water and time. By observing the rocks, layers, and cave structure, visitors can better understand geological processes that are not visible in everyday life. The site also highlights the connection between geology and ecosystems, showing how geological formations provide habitats and influence the natural environment.
Logging Tasks (All must be done in order to register the find)
1. Identify the type of rock visible around the cave entrance and describe the observations that support your identification.
2. Explain, in your own words, how Sfunim Cave was formed and what role water played in this process.
3. Describe one visible geological feature near the cave (such as rock layers, cracks, or erosion marks) and explain what it indicates about the area’s geological past.
4. Explain how the cave’s geology influences the surrounding environment or supports living organisms.
5. Do a foto of yourself or your nickname or your hand or a GPS at the cave entrance
All answers should be sent to the cache owner. Please do not collect rocks, enter restricted areas, or disturb wildlife.
Please do not disturb bats in the area
EarthCache: מערת ספונים – הגיאולוגיה של הכרמל
תיאור האזור והגאולוגיה
מערת ספונים ממוקמת במורדות המערביים של רכס הכרמל, באזור נחל ספונים שבצפון ישראל, סמוך לחוף הים התיכון. רכס הכרמל בנוי ברובו מסלעי משקע קרבונטיים, בעיקר גיר ודולומיט, אשר נוצרו לפני מיליוני שנים בסביבה ימית רדודה וחמה. בתקופה זו הצטברו על קרקעית הים קונכיות ושלדים של יצורים ימיים, ועם הזמן עברו דחיסה והתגבשות לסלע גיר מוצק.
בהמשך, תהליכים טקטוניים גרמו להתרוממות רכס הכרמל מעל פני הים. לאחר החשיפה לאוויר, סלעי הגיר החלו לעבור תהליכי בליה וסחיפה. מי גשמים, ההופכים לחומציים במעט בשל פחמן דו־חמצני מהאוויר ומהקרקע, חדרו לסדקים ולשברים בסלע. מים אלו המסו בהדרגה את הגיר והרחיבו את הסדקים לחללים. תהליך כימי איטי זה, המכונה קארסט, הוביל להיווצרותה של מערת ספונים.
נחל ספונים תרם לעיצוב הנוף בכך שסחף חומרים רכים וחשף את פתחי המערה במדרון. בסלעי הגיר סביב המערה ניתן להבחין לעיתים בשכבות ברורות, המעידות על שלבי השקעה שונים בקרקעית הים הקדום. סדקים ומישקים בסלע השפיעו על כיוון זרימת המים ועל צורת המערה. המערה וסביבתה ממחישות את השילוב בין השקעה ימית, התרוממות טקטונית, בליה כימית וסחיפה עילית לאורך פרקי זמן גיאולוגיים ארוכים מאוד.
מטרה חינוכית
מטרת ה־EarthCache היא להמחיש למבקרים כיצד נוצרים סלעי גיר בסביבה ימית וכיצד מתפתחות מערות קארסטיות באמצעות פעולת מים וזמן. התבוננות בשכבות הסלע ובמבנה המערה מאפשרת הבנה טובה יותר של תהליכים גיאולוגיים איטיים שאינם נראים ביום־יום. האתר מדגיש גם את הקשר בין גיאולוגיה למערכות אקולוגיות, ומראה כיצד תצורות סלע משפיעות על הסביבה הטבעית ומספקות בתי גידול ליצורים חיים.
משימות רישום (Logging Tasks)
1. זהו את סוג הסלע הנראה באזור פתח המערה ותארו את המאפיינים שתומכים בזיהוי שלכם.
2. הסבירו במילים שלכם כיצד נוצרה מערת ספונים ומה היה תפקידם של המים בתהליך.
3. תארו תופעה גיאולוגית אחת הנראית בשטח (כגון שכבות סלע, סדקים או סימני בליה) והסבירו מה היא מלמדת על עברו הגיאולוגי של האזור.
4. הסבירו כיצד הגיאולוגיה של המערה משפיעה על הסביבה או תומכת ביצורים חיים באזור.
יש לשלוח את התשובות לבעל המטמון. אין לאסוף סלעים, להיכנס לאזורים אסורים או להפריע לחיות הבר.
בבקשה נא לא לפגוע בבעלי החיים