Le sentier des lavoirs est une promenade pédestre aménagé dans un écrin de verdure au cœur du centre-ville. Une découverte inédite du patrimoine de la ville pour comprendre l’histoire des lavoirs au fil de l’eau.
Des Lavoirs au fil de l'eau.
La "Buée" ou "grande lessive" avait lieu deux fois par an. Jusqu'en 1950 une grande lessive de linge était réalisée 2 fois par an. Elle pouvait durer 2 jours.
La lavandière déposait au fond du cuvier des tégots (des débris de vaisselle) sur lesquels elle plaçait la charrée (sac de grosse toile rempli de cendres). La lessive se faisait à la cendre de bois, celle de chêne et de châtaignier était évitée car sa forte teneur en tanin pouvait tâcher le linge. On installait ensuite le linge très sale, les draps et enfin le linge plus délicat. Cette opération pouvait prendre toute une journée, selon la quantité de linge (draps, torchons, serviettes, nappes...) dont disposait la famille.
L'eau de pluie était chauffée dans le chaudron posé sur le foyer (petite construction en brique dont disposaient souvent les lavoirs) ou simple trépied métallique. Lorsque l'eau bouillait, la laveuse versait lentement l'eau chaude sur le linge dans la panne (cuve de bois) à l'aide d'une vouillette.
Les baquets (appelés aussi pannes ou cuviers) étaient réalisés en bois de chêne. "Il faut éviter d'exposer au soleil trop longtemps les baquels en bois.
Lorsqu'ils sont demeurés un temps assez long sans servis, ils ébanouissent et perdent l'eau au moment où l'on veut les utiliser. Il est bon d'y songer et de les remplir d'eau la veille pour donner au bois le temps de gonfler" Tarcause ménager 1935.
L'eau traversait le linge et dissolvait la cendre. Arrivé au fond de la cuve, le lessi (jus de lessive) s'écoulait par la chantepleure à travers les tégots et coulait dans un seau. On le versait dans le chaudron où il se réchauffait sur le foyer. L'opération se répétait plusieurs fois.
Des racines de saponaire étaient parfois atilisées comme assouplissant ou substitut du savon, d'où ses autres noms d'herbe à savon, savon du fossé, savonnière. Les saponaires doivent leur nom au fait que leurs rhizomes contiennent des saponines faisant mousser l'eau (au moins pour l'espèce Saponaria officinalis).