La famine irlandaise de la pomme de terre dans les années 1840 a
décimé la population de l'Irlande. Entre 1847 et 1861, plus de deux
millions d'Irlandais migrent vers l'Amérique du Nord à la recherche
d'une vie meilleure. Dans les années 1860, des Irlandais radicaux,
vivant aux États-Unis, forment le Fenian Brotherhood dont
l'objectif visait à forcer l'Angleterre à accorder l'indépendance
de l'Irlande en envahissant le Canada.
En 1866, les Fenians lancent une série de raids sur le
territoire canadien. L'un d'eux se déroule à Pigeon Hill sur la
frontière Québec-Vermont. Menés par le «Général» Samuel Spear,
plusieurs centaines de Fenians traversent la frontière à pieds et
plantent leur drapeau. Ne rencontrant aucun soldat, ils s'occupent
à voler du bétail et de l'alcool dans les fermes dans le secteur, à
piller Saint-Armand et Frelighsburg et à molester la population
locale. En apprenant que des soldats canadiens approchaient, les
Fenians battent en retraite de l'autre côté de la frontière. 200
traînards sont attaqués par un peloton de cavalerie volontaire qui
réussit à capturer seize prisonniers. Revenus en sol américain, les
autres Fenians voient leurs fusils confisqués par des soldats
américains.
Un autre raid des Fenians se déroule à Eccles Hill en 1870.
Cette fois, quelque 400 Fenians, sous le commandement du «Général»
John O'Neill, président du Fenian Brotherhood, sont refoulés par la
Home Guard et la milice. Deux Fenians sont tués, neuf blessés.
Aucun Canadien n'est touché ou tué. O'Neill aurait dit à ses
troupes : «Hommes d'Irlande, j'ai honte de vous!»
En 1902, Eccles Hill fut désigné site national historique par la
Commission des lieux et monuments historiques du Canada et devient
ainsi le seul site de bataille classé dans les Cantons-de-l'Est.
Une plaque signale l'endroit.
The Irish potato famine of the 1840s decimated Ireland's
population. Between 1847 and 1861, over two million Irish migrated
to North America in search of a better life. In the 1860s, Irish
radicals in the U.S. formed the Fenian Brotherhood, whose aim was
to force England to grant independence to Ireland by invading
Canada.
In 1866, the Fenians launched a series of raids on Canadian
territory. One was at Pigeon Hill on the Quebec-Vermont border. Led
by «General» Samuel Spear, several hundred Fenians marched across
the border and planted a flag. Meeting no soldiers, they busied
themselves by stealing livestock and liquor from farms in the area,
plundering Saint-Armand and Frelighsburg, and abusing the local
population. Upon hearing that Canadian forces were approaching, the
Fenians retreated back across the border. The last 200 stragglers
were charged by a volunteer cavalry troop who managed to capture
sixteen prisoners. Once back on American soil, the remainder of the
Fenians had their guns confiscated by American soldiers.
Another Fenian raid occurred in 1870 at Eccles Hill. This
time, some 400 men, under the command of «General» John O'Neill,
President of the Fenian Brotherhood, were repulsed by a small group
of Canadian Home Guard and militiamen. Two Fenians were killed and
nine injured. No Canadians were hurt or killed. O'Neill's words to
his troops were: «Men of Ireland, I am ashamed of you.»
In 1902, Eccles Hill was designated a national historic site
by the Historic Sites and Monuments Board of Canada, making it the
only designated «battle site» in the Eastern Townships. A plaque
marks the spot.