Eric Idle föddes den 29 mars 1943 i staden South Shields i dåvarande grevskapet Durham (numera Tyne and Wear) vid floden Tynes mynning i nordvästra England. Eftersom hans far omkom i en bilolycka strax efter andra världskriget fick hans mor svårt att både försörja sig och sonen, samtidigt som hon skulle ta hand om och uppfostra honom, så när han var sju år skrev hon in honom som inackorderingselev vid en skola, som skulle utbilda och ta hand om barn som hade förlorat den ena eller båda föräldrarna. Idle har senare i en intervju sagt att skolans hårda miljö, med fysiska övergrepp och mobbning, ledde till att han tog till humorn för att överleva och att det var perfekt träning inför Monty Python-tiden.
Under universitetsstuderna i Cambridge träffade han Graham Chapman och John Cleese och när han efter Cambridge medverkade i BBC-serien "Do Not Adjust Your Set" träffade han Terry Jones, Michael Palin och Terry Gilliam. Han gästspelade också i några avsnitt av Chapmans och Cleeses serie "At Last the 1948 Show". Under Monty Python-tiden skrev Idle ofta sina sketcher ensam, medan de andra ofta arbetade tillsammans. John Cleese har sagt att det var lite orättvist, eftersom Idles sketcher därmed bara fick en röst (hans egen), när de röstade om vad som skulle vara med i "Flygande cirkusen".
Efter "Cirkus"-tiden gick alla Monty Python-medlemmar vidare till solokarriärer, men gjorde också långfilmerna "Monty Pythons galna värld" ("Monty Python and the Holy Grail" 1975), "Ett herrans liv" ("Monty Python's Life of Brian" 1979) och "Meningen med livet" ("Monty Python's Meaning of Life" 1983). 1990 föreslog Idle en uppföljare till "Galna värld", men när ingen av de andra i Monty Python-gänget var intresserad har han sagt att det var då han insåg att Monty Python aldrig skulle arbeta ihop igen.
På egen hand skapade han bl.a. TV-serien "Rutland Weekend Television" och filmen "The Rutles: All You Need Is Cash", plus en del Monty Python-relaterade saker, däribland musikalerna "Spamalot" på Broadway och "Not the Messiah: He's a Very Naughty Boy". Utöver det har han gjort otaliga gästframträdanden i filmer och TV-serier, t.ex. "South Park - Bigger Longer & Uncut" och "Shrek den tredje".
Idle har varit gift två gånger, först med Lyn Ashley, som han har en son med, och sedan 1981 med Tania Kosevich, som han har en dotter med. Avslutningsvis kan man säga att han med sin långa karriär inte gör skäl för sitt efternamn (det engelska ordet "idle" betyder "sysslolös").
Bland Eric Idles många klassiska citat från "Monty Pythons flygande cirkus" finns en del att välja på, men frågan är ju vilket som ska användas här. När du tror dig veta vilket noterar du motsvarande siffra i burken, d.v.s. om du tror att det är G tar du den siffra som står uppskriven vid G, om du anser att det är H tar du siffran vid H o.s.v.
G: I'm afraid I can't say the letter B. It's all due to a trauma I suffered when I was a sbhool boy.
H: Ah, yes, well you'll want the A39. Oh, no no, you've got the wrong map there. This is Stalingrad.
I: Nudge, nudge, wink, wink. Know what I mean?