Sau var blant pattedyra som først ble domestisert. Det skjedde trolig i den fruktbare halvmåne for omkring 11 000 år siden
[9], men anslagene varierer mellom 8 000 og 9 000 år siden,[10], og 11 000 og 13 000 år siden.[11][12] Trolig ble bare tamhunden domestisert før sauen, selv om også gris, geit og tamfe ble domestisert svært tidlig.
I Iran er det funnet en statuett som kan indikere at sau alt for mer enn 6 000 år siden ble selektert på grunn av ulla. Man mener imidlertid at kjøtt trolig var viktigst til å begynne med, inntil seleksjon for ull og melk begynte for omkring 4 000–5 000 år siden.[13]
De eldste funn man har gjort av knokler etter husdyr i Norge stammer fra funn gjort i Skipshelleren i Vaksdal kommune i Hordaland, nemlig beinrester av sau/geit og storfe i kulturlag som kan dateres cirka 4 500 år tilbake i tid.
Eksisterende kromosomatiske og arkeologiske bevis har pekt mot at tamsauen trolig er en etterkommer av muflon (Ovis musimon)[14], men det finnes flere teorier om hvordan tamsauen oppsto. For eksempel har studier av sauens genom avslørt at dagens mange raser tilhører to store haplogrupper, noe som kan tyde på at Ovis musimon ikke er eneste stamfar.[15][16] Analyser antyder videre at nye raser har oppstått i flere bølger, der primitive typer gradvis har blitt byttet ut med nye og mer produktive typer.[15]
Det finnes flere moufloner. En type holder til i fjellstrøk i Lilleasia og sør i Iran. En annen på Sardinia og Korsika. Disse er nært beslektet og skiller seg fra hverandre av utseende gjennom forskjeller utfarging og behorningen. Noen har hevdet at den europeiske mouflonen kan være et resultat av forvillet tamsau, herunder at den asiatiske er stamfaren til både denne og tamsauen. Andre, eksempelvis Grzimek[17], mener at det er omvendt
Den asiatiske urialen kan også være opphav til sauer blant annet merinosauen.[18]
De eldste norske saueholdet var blant annet basert på spælsauen som er små og relativt spebygde dyr med blandet pels og kort hal ("spæl").[18]
S59 19.684 W174 45.892
Du kan sjekke din oppgave med certitude.