Als Robert Heil in Hersfeld geboren wurde, regierte der Deutsche Kaiser. Am 20. November 1868 war das, und die Eltern des kleinen Robert betrieben eine solide Bäckerei. Die sollte der Knirps einmal übernehmen – aber dann kam alles ganz anders.
Nachdem er seine Bäckerlehre in der Heimatstadt abgeschlossen hatte, schickte seine Mutter ihn nach Berlin. In der Hauptstadt sollte Robert seine Fachkenntnisse vertiefen. Berlin galt neben Wien als die Stadt, in der die besten Backwaren Europas hergestellt wurden.
So kam der junge Bäckergeselle in der großen Stadt an, fand eine Stelle und machte innerhalb weniger Jahre eine steile Karriere.
Zunächst wurde er Sozius des Betriebs, in dem er angeheuert hatte. Nicht lange danach, mit 27 Jahren, übernahm er den Betrieb.
Der junge Hersfelder war nicht nur ein guter Bäcker, er war auch ein guter Geschäftsmann. So avancierte Robert Heil zu einem der führenden Bäcker in Berlin, wurde kaiserlicher Hoflieferant und stellte Backwaren her, die so großen Erfolg hatten, dass er sie sogar ins europäische Ausland exportierte. Ein Teil seines Erfolgs gründete darauf, dass er im Gegensatz zu seinen Berufskollegen für hervorragende Arbeitsbedingungen seiner Angestellten gesorgt hatte.
An eine Rückkehr nach Hersfeld war für ihn und seine Familie angesichts dieses Geschäftsverlaufs überhaupt nicht zu denken. Zum Lullusfest allerdings reiste der erfolgreiche Robert Heil gerne in seine Heimatstadt. Allerdings dauerte die Reise von Berlin nach Hersfeld seinerzeit gut 12 Stunden – wegen seiner Geschäfte und der gesellschaftlichen Verpflichtungen in Berlin war das also nicht immer möglich.
Die Heimatliebe des „Exilhersfelders“ Robert Heil, der in Berlin zu den „Oberen Zehntausend“ gehörte, ging so weit, dass er seiner Heimatstadt 1930 den nach ihm benannten „Robert-Heil-Turm“ stiftete. Dieser ist bis zum heutigen Tag eines der beliebtesten Ausflugsziele der Bad Hersfelder. In seinem Haus in Berlin waren Gäste aus Hersfeld jederzeit herzlich willkommen.
Im Zweiten Weltkrieg verlor Robert Heil sein Vermögen fast vollständig: Er wurde ausgebombt, zog in ein anderes Haus, das ebenfalls einen Bombentreffer erlitt. 1944 kehrte er zurück nach Bad Hersfeld - sein gesamtes Hab und Gut passte in einen einzigen Koffer. Nicht einmal der Grundbesitz in Berlin sollte ihm bleiben: 1953 wurde Robert Heil von der DDR enteignet. Am 14. März 1956 verstarb er im Alter von 87 Jahren. Seine Heimatstadt würdigte ihn mit einer großen Trauerfeier, bevor sein Leichnam nach Berlin überführt wurde, wo er neben seiner Frau beigesetzt wurde.