Longtemps simple village de pêcheurs, Calais ne fut aménagée qu’en 997 par le Comte de Flandre, Baudouin IV. Mais ce fut Philippe d’Alsace qui comprit l’importance de son port et sa situation face à l’Angleterre. En 1228, il l’entoura de murailles flanquées de tours, fit creuser de larges fossés extérieurs afin de mettre la ville à l’abri de toute surprise.
La victoire de Crécy le 26 août 1346 sur le Roi de France, ouvrit à Edouard III, roi d’Angleterre, la route vers le nord. Le 4 septembre 1346 Edouard III apparaît devant les murs de Calais. Il somme immédiatement le gouverneur Jean de Vienne de lui rendre la ville. Estimant qu’il a peu de chance de s’emparer de Calais par un coup de force, il décide de prendre la ville par la famine. Après maints efforts du roi de France et de Jean de Vienne, ce dernier voulut parlementer le 3 août 1347 avec Edouard III. Ce dernier demanda alors à Jean de Vienne de lui amener six Bourgeois, pieds nus, la corde au cou, portant les clefs de la ville et du château à la main. Grâce à la reine d’Angleterre, ils sont finalement graciés. Le 4 août 1347, Calais est occupée et Gauthier de Mauny prend possession de la ville et du château. La population est expulsée car le roi Edouard III a résolu de repeupler la ville de sujets anglais. En 1360, le traité de Brétigny confirma aux Anglais la possession de Calais et du Calaisis qui devint dès lors et pendant 211 ans une ville anglaise en France.
Durant ces deux siècles de présence, les Anglais ont laissé des empreintes durables : les fortifications améliorées et augmentées, l’assèchement du territoire du Bas Calaisis par le système des watergangs, l’édification de l’ancien beffroi de Calais, la construction de l’église Notre-Dame. La présence anglaise prit fin en 1558 par le biais du duc François de Guise. Puis Calais fut soumise pendant deux ans par les Espagnols pour redevenir française en 1598 au traité de Vervins. Durant le XVIIe siècle, Calais connut de nombreux assauts des Anglais et Espagnols, ainsi que des Hollandais mais sans grand succès. Cependant le commerce calaisien fut ruiné par ces guerres. C’est sous la Restauration que les Anglais de Nottingham introduisirent en contrebande les métiers qui furent à l’origine de l’industrie de la dentelle. Calais connut alors de grandes transformations comme l’ouverture d’une ligne de chemin de fer en 1848 ou encore la fusion des deux agglomérations de Saint-Pierre et de Calais en 1885.
La ville fut toutefois très éprouvée par la guerre de 1914-1918 et celle de 1939-1945, car Calais fut naturellement l’objectif premier des Allemands. Calais-Nord surtout ne fut que ruines et durant quatre années la ville fut zone allemande et une grande partie de la population dut être évacuée vers la Mayenne, la Nièvre et la Marne. Calais fut libérée le 30 septembre 1944, elle était sinistrée à 73 %.
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ENGLISH
At the beginning Calais was just a fishmermen village then it was developped by the Count of Flanders, Bauduin IV. But Philip of France saw the importance of the port and as moreover it was right in front of England. He surrounded it with large walls and Calais 25 towers, wide moats were dug outside the town to prevent from enemy attacks..
The road to Northern France was opened for Edward III, the King of England by winning the Battle of Crécy on the 26th of August 1346 over the King of France. On the 4th of September 1346, Edward III arrived in front of Calais. Jean of Vienne, the Governor of Calais has to give him the town. He knew he could not get the town by force that’s why he decided to get it by starvation. The King of France and Jean of Vienne made a lot of efforts but the latter decided to negociate with Edward III on the 3rd of September 1347. The King of England asked Jean de Vienne to bring him six burghers, barefeet, a rope around the neck ready to be hung with the keys of the town and the castle. Thanks to the Queen of England they were pardonned. On the 4th of September 1347, Calais was occupied and Gauthier de Mauny took possession of the town and the castle. The population had to move out of town because Edward III has decided to repopulate the town with English subjects. In 1360, the Treaty of Bretigny confirmed the possession of Calais by the English and from then until 1558, Calais became an English town in France. During this two centuries occupation, the English left a heritage in town like some better fortifications, the building of a watch tower and the completion of Notre Dame Church. Calais was liberated in 1558 by François de Guise. Then Calais was occupied from 1596 to 1598 by the Spanish and was French again by the Treaty of Vervins. Through the 17th century Calais was often invaded by the Spanish and the English also by the Dutch but that was not that successfull. However the Calaisian trade was totally ruined by those wars. It was under the Restoration that the English trespassed the machines and that was the beginning of the Golden Age of the Lace in Calais. From then in 1848 a railway station was built and Calais and St Pierre fused to become a new big town..
Calais was very damaged during WWI and WWII because Calais was an interesting situation for the German Army. Northern Calais was just ruins and for 4 years it was occupied by the German Army. Most of the population moved out to get to safe places in France. Calais was liberated on the 30th of September and was d e s - troyed at about 73%.