Este género Ephedra es uno de los más antiguos y
singulares de todos los que pertenecen al conjunto de plantas con
semillas (las espermafitas), que son todas las comúnmente conocidas
por nosotros, salvo los helechos, equisetos, musgos y hepáticas.
Tan solo un total de unas cincuenta especies de este único género
forman la familia Ephedraceae, de la que no se conocen parientes
próximos actuales.
Por los cerros de Rivas podemos encontrar dos especies distintas
de efedras: la "hierba de las coyunturas" o Ephedra fragilis
(foto anterior), que prefiere sustratos más calizos, y la
Ephedra nebrodensis, algo menor y de tallos más delgados,
que ocupa suelos más ricos en yesos.
La hierba de las coyunturas es un arbusto que recuerda a la
retama, aunque de un verde más oscuro y azulado, que puede alcanzar
y aún superar los 2m de alto. Las hojas están reducidas a escamas
soldadas como una pequeña vaina en torno a los tallos, por lo que
éstos parecen carecer de hojas. Los tallos son verdes y estriados,
de unos 2mm de diámetro, y muy frágiles, desarticulándose
fácilmente por los nudos, sobre todo cuando están secos.
Estas especies son dioicas, es decir que hay pies de planta
diferentes para ambos sexos. Como gimnospermas que son
carecen de flores verdaderas, teniendo sus órganos reproductores
dispuestos en conos o estróbilos (las "piñas" de los pinos) siempre
unisexuales y, en este caso, situados en distintos pies de planta.
Los conos masculinos son amarillos (foto siguiente, derecha) con
hasta 8 pares de estambres. Los femeninos tras la fecundación
producen unas fructificaciones (no verdaderos frutos) globosas de
color rojo y hasta 1cm (foto siguiente, izquierda).
La E. nebrodensis rara vez alcanza el metro y medio de
altura y se diferencia por sus ramillas más finas, de un máximo de
1,5 cm. También tiene diferentes preferencias ecológicas. Además de
los suelos, ya mencionado, es más resistente a las heladas y, por
ello, alcanza mayores alturas en la región mediterránea.
Ephedra nebrodensis
Estas plantas son utilizadas como medicinales desde antiguo por
su contenido en alcaloides como la efedrina un estimulador
nervioso simpático que usado de manera inadecuada es tóxico. Se
emplea en preparados antiasmáticos, como antitusígeno, para elevar
la presión sanguínea y otras aplicaciones, extrayéndose
fundamentalmente de especies asiáticas. El contenido en estos
principios varía con la estación del año, siendo máximo en otoño, y
con la edad de la planta.
Sobre las efedras, en particular E. nebrodensis, vive un
raro escarabajo, la yamina de la efedra (Yamina sanguinea, Buprestidae) que posee la
característica, poco frecuente en esta familia, de un acusado
dimorfismo sexual: la hembra es de color rojo vivo, mientras el
macho es negro.
Este caché forma parte de una pequeña serie, en principio de
10+1, dedicados a mostrar algunas de las numerosas especies
vegetales que viven por estos cerros de aspecto poco atractivo
vistos de lejos pero que guardan una gran riqueza florística. Cada
uno contiene una clave numérica, de modo que una vez obtenidas las
diez, os permitirán encontrar las coordenadas del undécimo caché
"Yesos de Rivas" que completa por ahora la serie.
|
¡no olvides anotar la
clave!
|