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Meteorização é o processo natural de decomposição ou desintegração de rochas e solos por acção dos efeitos químicos, físicos e biológicos que resultam da sua exposição ao factores ambientais. Ou seja, a meteorização é o fenómeno natural a que estão sujeitos todos os materiais geológicos quando expostos à acção combinada da atmosfera, da hidrosfera, da biosfera e da antroposfera, ocorrendo de forma permanente e generalizada em toda a superfície terrestre, não devendo contudo ser confundida com os efeitos da erosão, embora tenha frequentemente com eles uma relação estreita de causa e efeito.
A meteorização é o processo geral pelo qual as rochas são quebradas à superfície da Terra. É por este processo que são produzidas todas as argilas do Mundo, todos os solos e as substâncias dissolvidas que são levadas pelos rios para o oceano. Este fenômeno pode assumir dois aspectos:
Meteorização física
Ocorre quando a rocha sólida se fragmenta por processos físicos, que não alteram a sua composição química. O cascalho de blocos de pedras e colunas que, antigamente, formavam templos estáveis na Grécia Antiga e as fendas e aberturas nos túmulos e monumentos do Antigo Egipto são, primordialmente, o resultado da meteorização física (também chamada de meteorização ou alteração mecânica).
Meteorização química
Ocorre quando os minerais numa rocha são alterados ou dissolvidos quimicamente.
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Weathering is the breaking down of rocks, soils and minerals as well as artificial materials through contact with the Earth's atmosphere, biota and waters. Weathering occurs in situ, or 'with no movement', and thus should not be confused with erosion, which involves the movement of rocks and minerals by agents such as water, ice, snow, wind and gravity.
Two important classifications of weathering processes exist – physical and chemical weathering. Mechanical or physical weathering involves the breakdown of rocks and soils through direct contact with atmospheric conditions, such as heat, water, ice and pressure. The second classification, chemical weathering, involves the direct effect of atmospheric chemicals or biologically produced chemicals (also known as biological weathering) in the breakdown of rocks, soils and minerals.
Physical weathering
Physical weathering is the class of processes that causes the disintegration of rocks without chemical change. The primary process in physical weathering is abrasion (the process by which clasts and other particles are reduced in size).
Chemical weathering
Chemical weathering changes the composition of rocks, often transforming them when water interacts with minerals to create various chemical reactions. Chemical weathering is a gradual and ongoing process as the mineralogy of the rock adjusts to the near surface environment. New or secondary minerals develop from the original minerals of the rock.
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