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Descripción
El cangrejo es un crustáceo con
cuerpo alargado cubierto por un caparazón calcáreo, de cuyos lados
arrancan cinco pares de patas, de las que las primeras constituyen
las pinzas, mucho más desarrolladas: de la parte anterior del
rostro le salen unas antenas muy largas. Su longitud media, desde
el rostro hasta el extremo de la cola es de unos 7 a 8 cm en los
machos y de unos 6 a 7 en las hembras, aunque puede alcanzar hasta
16 cm de largo. Su peso normal oscila en torno a 60 gramos, si bien
los grandes pueden llegar a 100. Viven entre 5 y 15 años y alcanzan
la madurez sexual a partir de los 3 ó 4 años.
En España se han introducido
otros dos tipos de cangrejo no autóctonos: el cangrejo de las
marismas y el cangrejo señal. El primero, también conocido como
"cangrejo de Luisiana" o "cangrejo rojo" es el Porcambarus clarkii,
introducido en las marismas del Guadalquivir en 1974 y expandido
con gran rapidez por esas aguas cálidas de la desembocadura del
río. El segundo, el Pacifastacus leniusculus, procedente de
California, es conocido como "cangrejo señal". Ambos han sido
introducidos por su resistencia al hongo Aphanomyces astaci,
causante de la peste del cangrejo, que ha reducido las poblaciones
del autóctono a límites bajísimos.
Viven en las aguas dulces de todos los
continentes, con tal de que no lleguen a helarse hasta cerca del
fondo durante el invierno. Rehúyen las corrientes rápidas y son
animales de costumbres nocturnas. La presencia de cangrejos es un
buen indicador de la calidad de las aguas aun cuando no son
demasiado exigentes en este aspecto.
Reproducción y Alimentación
Se alimentan de cualquier materia
orgánica, incluso carroña. Tienen muchos depredadores a lo largo de
su vida: insectos, peces, pájaros y mamíferos, como por ejemplo la
nutria.
La cópula va precedida de
una lucha, a veces con heridas mortales, entre el macho, que tiene
pinzas, y la hembra. Cuando el macho consigue tumbar a la hembra
expulsa el semen por la base de las falsas patas (pleópodos) del
abdomen. En el cangrejo de río ibérico la fecundación de los huevos
ocurre un mes tras la cópula.
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