Als je ooit een cache hebt gelogd bij een oude kolenmijn, ben je misschien een cacher die tijd heeft doorgebracht bij de Genks Geocache Event Block Party (GCAKWAY) in België.

De gelegenheid draaide niet volledig om goed opgezette events, FTF’s en lachebekjes (hoewel er daar meer dan voldoende van waren). Je kon een glimp opvangen van de levens van degenen die generaties lang onder de grond werkten – pikhouwelen gebruikend lang voordat we smartphones gebruikten. We ontdekten de oude kolenmijn, wisselden verhalen uit en, voor wie gelukkig genoeg was om met 1 van de gepensioneerde mijnwerkers te praten, kregen verhalen uit de eerste hand over hoe het was om ondergronds te gaan om geld te verdienen.

Pro tip: als je de kans krijgt om met één van deze legendes te praten, maak er dan gebruik van. Caches kunnen wachten, levende geschiedenis niet.

Tussen logboeken en gelach viel één ding net zoveel op als de geur van gefrituurde aardappels (friet!): de ongelooflijke warmte van de geocachegemeenschap. Of je nu alleen aankwam of in een konvooi van cachekameraden, je kon altijd nieuwe vrienden maken.

De vrijgevigheid van de geocachegemeenschap kwam naar voren terwijl mensen lekkernijen en schatten uit hun thuisregio deelden; chocolaatjes, stroopwafels, wine gums, kleine klompjes, pins, armbandjes, woodies en ruilkaarten. Het is dit delen en de bedachtzaamheid die deze hobby uittilt boven een eenvoudig spelletje en die een waar gevoel van verbondenheid en gemeenschap creëert.

Je kon zoveel meer lol beleven dan op de Block Party zelf. De festiviteiten werden afgetrapt met een welkomstevent, waar de stemming goed was, terwijl geocachers oude vrienden begroetten en nieuwe vrienden maakten. De volgende ochtend woonden we een heel speciaal event bij in het huismuseum (ja, hij heeft een museum in zijn huis, zo cool!) van een gepensioneerde mijnwerker. Hij was een gracieuze gastheer en het was fascinerend om de schatten te zien die hij in de loop der jaren verzameld heeft. Op diezelfde dag was er een BBQ en een zonsondergangevent, dat naar binnen werd verplaatst – maar de regen liet niemands goede zin verdampen.

Volgend op het hoofdevent, in de avond, werd de C-Mine omgetoverd tot een fantastisch glitter- en glamourfeest. We hadden het genoegen om een lid van het organisatieteam te zien optreden in de geweldige band die iedereen aan het zingen en dansen hield. Op de laatste dag werd er afgesloten met een CITO op het terrein nabij het event (en een ijswagen – jammie!) en tenslotte een vaarwelevent om vier uitstekende dagen van plezier, vrienden en cachen af te ronden.

Dus een toost op Genk, op de mijnwerkers op wier erfgoed wij nu rondlopen en op onze medegeocachers – de vriendelijkste mensen die je tegen kunt komen. Als je dit event gemist heb, hoef je je niet druk te maken. Er is altijd nog een cache, maar sommige momenten – zoals dit moment – zijn het echt waard om te loggen met “Gevonden (en ik vond het geweldig)”.

Lackeys van Geocaching HQ wonen tientallen Mega- en Giga-events bij over de hele wereld om handen te schudden, verhalen over hun avonturen te vertellen en, natuurlijk, te geocachen. Jenn Parker, Senior Android Developer bij HQ, reisde onlangs naar Genk, België om Genks Geocache Event 2025 Block Party (GCAKWAY) bij te wonen.