Lackeys van Geocaching HQ wonen tientallen Mega- en Giga-events bij over de hele wereld om handen te schudden, verhalen over hun avonturen te vertellen en, natuurlijk, te geocachen. Heather Walicki, Engineering Manager bij HQ, reisde onlangs naar Portugal om North Weekend | No berço da nação! (GCAV4E1) bij te wonen.

Op een warme donkere avond in juli staan honderden geocachers onder een bord waarop helder stralend staat: “Aqui nasceu Portugal” (“Hier is Portugal geboren”). We zijn in Guimarães, een plaats in het noorden van Portugal die bekend staat als de geboorteplaats van Portugal. Onze gids Ricardo, een van de organisatoren van de North Weekend Block Party (GCAV4E1), leidt iedereen rond door de stad tijdens een avondrondleiding. We wandelen langs een handvol historische locaties, allemaal uitgelicht tegen de inktzwarte lucht, terwijl geocachers foto’s maken en verhalen uitwisselen. Aan het eind van onze route klimmen we allemaal op de treden van het Oliveiraplein om een groepsfoto te maken.

Dit is slechts het begin van een levendig weekend vol events. Hoewel de geschiedenis en schoonheid van Guimarães een ontzagwekkende achtergrond bieden, is het meest indrukwekkende deel van het weekend de warme en verwelkomende gemeenschap die hier samenkomt.

Vanaf het moment dat ik het event betrad, werd ik begroet door een stroom van opgewonden geocachers die graag een foto wilden maken, trackable tags wilden ruilen en hun passie voor geocaching wilden delen. Een deelnemer heeft een trackable tatoeage van Signal the Frog®. Iemand anders geeft me enthousiast een beschrijving van de francesinha, een plaatselijke sandwich belegd met een ei en rode saus. Veel geocachers vertellen me verhalen over het ontmoeten van vrienden, verbinding maken met de natuur en het waarderen van de reis in plaats van de bestemming door geocaching.

Terug in de hal van het hoofdevent, een hergebruikte leerlooierij uit de 19e eeuw, vormen tientallen en tientallen dozen, elk met de hand in elkaar gezet door het organisatieteam van de Block Party, een fort rondom de lopende activiteiten. Gedurende het weekend zijn er workshops, weetjes, loterijen, zij-events, trackables, Adventure Labs en plaatselijke lekkernijen en portwijn. Een 3D replica van de “Aqui nasceu Portugal”-muur dient als een van de logboeken, samen met een banier met daarop de stad afgebeeld.

Op zaterdag verschijnt Signal the Frog® om te helpen de activiteiten te begeleiden. Ik word uitgenodigd op het podium om een lezing te geven over werken bij Geocaching HQ. Aan het einde van de avond komt de minister van cultuur van de stad langs en iedereen komt enthousiast bij elkaar om Happy birthday te zingen voor de 25e verjaardag van geocaching en kaarsjes uit te blazen op een gigantische trackable taart.

Vele malen dank aan de warme en uitnodigende gemeenschap in het noorden van Portugal en in het bijzonder aan het organisatiecomité van North Weekend, ook bekend als NorthLanders. Hun energie en enthousiasme voor het event is moeilijk uit te drukken in woorden en ze werkten onvermoeibaar om de gemeenschap te ondersteunen en de geest van geocaching voort te zetten door al hun organisatie. Ik zal hun warmte en vriendelijkheid niet vergeten – obrigada!