De Duitse geocacher Ann-Kathrin (biotonne88) wilde met haar solo-reisproject “biotonne88 goes Europe” de aandacht vestigen op borderline persoonlijkheidsstoornis (BPS) en zichzelf helpen om met deze belastende ziekte om te gaan. Om dit te bereiken plande ze een half jaar lang een solo-reis door Europa en deelde ze onderweg haar ervaringen. (Je kan haar geocache-avonturen volgen op Instagram). Nu het project is afgerond, deelt Ann-Kathrin haar reisverslag:

Op het afscheidsevent de dag voor ik aan mijn reis begon, gaven mijn cachevrienden me een Signal die ze “reisgenoot” noemden. Ik plaatste hem achter de voorruit van mijn kleine camper, zodat hij net als ik vooruit kon kijken naar wat er zou komen. En er stond veel te gebeuren!

Vanuit Frankfurt, Duitsland, maakte ik mijn eerste stop in Eutin – nog steeds in Duitsland, vanwaar ik door Denemarken en Zweden ging, en vervolgens met de veerboot overstak naar Åland, Finland en Estland. Al deze landen hebben mij verbaasd met prachtige landschappen, warme harten en een ongelooflijk gemak waarmee ze het leven van alledag hebben genomen. Ik ben vooral de Zweedse geocacher Graazzt dankbaar, die me niet alleen aanbood om bij hem te blijven, maar me ook Stockholm liet zien en mij en zijn cachervrienden meenam op een fantastische tour naar Uppsala.

In de Baltische Staten heeft LouisCifer zich twee weken lang aangesloten bij mijn reizen. Onze reis bracht ons zelfs een dag naar Wit-Rusland. De eerste moeilijkheden met eenzaamheid en faalangst hebben mij in Polen en Slowakije ingehaald. Ik voelde me vaak erg depressief. Maar ik dwong mezelf om twee wandelingen te ondernemen naar interessante Earthcaches in de Karpaten en kreeg mijn vertrouwen terug, om daarna alleen mijn mobiele telefoon te verliezen tijdens een van deze wandelingen. Om niet verder in een ongezonde gemoedstoestand te raken, heb ik besloten mijn tournee tijdelijk te onderbreken. Ik ging naar huis om op te laden na een bezoek aan Kosice, Bratislava en München.

Ik was al twee maanden onderweg. Zonder een groot plan, heb ik mezelf laten leiden door Earthcaches. Ik genoot van de natuur en zag en ervoer elke dag weer iets nieuws. Klim-caches, Lost Places en CITO’s boden me een welkome afwisseling. En de vele warme en behulpzame mensen die ik in deze tijd heb ontmoet, maakten de reis de moeite waard ondanks alle obstakels die ik tegenkwam en nog tegen zou komen.

Ik bracht twee weken thuis door en bezocht niet alleen de zeer geliefde “Vergissmeinnicht” (GC6Z4NP) en Hart am Wind (GC48B12) caches, maar genoot vooral van de tijd met mijn familie. Ik was een enthousiaste vrijwilliger bij het Mega-Event “Event am See” (GC7WGBB) en ontmoette daar Lackey Mark van Geocaching HQ. Daarna had ik een tank vol energie om mijn reizen voort te zetten.

Ik bracht een paar dagen door in het prachtige gebied van de Königsee en voltooide mijn eerste bergwandeling. Via Oostenrijk ging ik naar Hongarije.
Daar was ik voor het eerst echt bang. Een paar dronken tieners hebben midden in de nacht op mijn auto gebonsd en zeiden nare en bedreigende dingen tegen me. Gelukkig zijn ze gestopt, nadat ik ze een paar keer had geroepen me met rust te laten. Ik pakte snel de camper in en reed weg.

Vervolgens ben ik binnen vier dagen spontaan naar Servië, Noord-Macedonië, Kosovo, Albanië, Montenegro en Bosnië-Herzegovina gereisd om mezelf vervolgens te trakteren op een paar dagen ontspanning aan de Kroatische kust. Naast het hebben van geweldige stranden om te ontspannen, is Kroatië ook een droom voor Lost Place liefhebbers.

In Slovenië heb ik een CITO bijgewoond waar we de kust van afval hebben ontdaan. De volgende stop was Italië, waar ik nog twee uitdagende situaties heb meegemaakt. Terwijl ik de 10 Castella GeoTour (GT97) deed, probeerde iemand in te breken in mijn voertuig en vernielde mijn slot. Gelukkig vond ik al snel hulp in een werkplaats in de volgende grotere stad. Ik mocht hier slapen en douchen, terwijl twee heren snel aan het werk gingen en een nieuw slot voor me installeerden. Een paar dagen later scheurde ik de zijwand van mijn busje open op de reling van een smalle brug. had ook hier geluk, want het was gewoon schade aan het plaatwerk dat ik had kunnen repareren toen ik thuiskwam van mijn reis.

Na een kort bezoek aan San Marino ging ik door naar Frankrijk, Monaco, Andorra en Spanje. Ik heb ervoor gezorgd dat ik de oudste caches in elk van de landen heb gevonden. Ik heb prachtige mensen ontmoet, wilde paarden en flamingo’s gezien en ervaren hoeveel deze wereld te bieden heeft. Nu mijn reis bijna ten einde is, heb ik de uitnodiging van ionpaint om naar Zwitserland te komen geaccepteerd. Hier werd ik uitgenodigd om in zijn cacheshop te verblijven en zijn opwindende Halloween-event bij te wonen. Met een dagtocht naar Liechtenstein heb ik het laatste landensouvenir van de reis verworven.

Vijf maanden lang heb ik meer dan 20.000 kilometer (12.000 mijl) door 30 Europese landen gereden. En naarmate de tijd vordert, leer ik meer en meer over het voordeel dat ik er van heb. Hoewel ik heimwee had en niet zeker wist of het goed zou zijn voor mijn gezondheid, groeide mijn zelfvertrouwen en leerde ik dat ik me prima in mijn eentje kon redden. Ik maak er een punt van mezelf eraan te herinneren hoeveel ik heb meegemaakt en dat ik trots op mezelf kan zijn. Ik heb er enorm veel baat bij gehad om mijzelf deze ervaring toe te staan terwijl ik met BPS te maken had.

Uit de grond van mijn hart wil ik iedereen bedanken die contact met mij heeft opgenomen en mij heeft verteld hoeveel mijn openheid voor hen betekent, omdat zij mij niet alleen kracht hebben gegeven, maar mij ook hebben laten zien dat ik het bewustzijn over de ziekte heb vergroot.