In de wereldwijde geocachegemeenschap zijn we bevoorrecht dat er zoveel interessante mensen met buitengewone verhalen zijn. Richard Garriott, beter bekend als LordBritish onder geocachers, is iemand die de grenzen opzoekt van wat mogelijk is voor het plaatsen van geocaches. Met legendarische geocaches, zoals het Internationale Ruimtestation en de Deep Sea Rainbow Hydrothermal Vents, testte Richard Garriott deze grenzen wederom door het plaatsen van een EarthCache in de Challengerdiepte van de Marianentrog op 10.925 meter (10,9 kilometer, 6,8 mijl) onder het wateroppervlak.

Op 1 en 3 maart 2021 doken Richard Garriott en Michael Dubno als onderdeel van de Caladan Oceanic Challenger Deep Expedition 2021, onder het oppervlak in de onderzeeër “Limiting Factor”. Naast het plaatsen van de diepst verstopte geocache ter wereld, maakte de bemanning gedetailleerde kaarten, verzamelde biologische monsters en nam de hele expeditie op op video. Eén van de doelen van de missie was het observeren en documenteren van de impact op het milieu op deze oceaandieptes.

LordBritish nam contact op met HQ over zijn idee om een geocache in de Challengerdiepte te plaatsen en we werkten samen met de Geological Society of America om het allemaal mogelijk te maken. Op een diepte van bijna 11 kilometer (7 mijl) is een variëteit aan uitdagingen met het bevestigen van een fysieke geocache. Daarom was een EarthCache de meest levensvatbare oplossing en het schept een mogelijkheid geocachers die de cachepagina bezoeken te onderwijzen. De pagina is gevuld met educatief materiaal over de unieke geologie op de plek van de Earthcache.

Als je de duik wilt nemen en de cache zelf wilt vinden, dien je niet alleen de antwoorden op de vragen te geven, maar ook de geheime boodschap te geven die gegraveerd is in een titanium plaat, geplaatst op de coördinaten van de EarthCache. De plaat volgt de standaard voor het markeren van diepzeelocaties om deze opnieuw te kunnen vinden – vastgebonden met Kevlar touw, gewichten en een drijver gemaakt van gesneden synthetisch schuim.

De EarthCache bevindt zich in het westelijke deel van de Grote Oceaan, in de buurt van het zuidelijke uiteinde van de Marianentrog, een paar honderd kilometer ten zuidwesten van Guam. De omstandigheden in deze Challengerdiepte zijn ronduit extreem. De druk op deze diepte is 1000x zo hoog als aan de oppervlakte en de temperaturen liggen dicht bij het vriespunt. Door de afwezigheid van zonlicht hebben soorten die op deze diepte voorkomen zich aangepast aan de vijandige omgeving en dat zou ons kunnen helpen om meer te weten te komen over potentiële organismen die leven op “Europa”, een maan van Jupiter.

Om misbruik te voorkomen is deze EarthCache vergrendeld en hij zal alleen ontgrendeld worden voor geverifieerde vinders. Diegenen die de cache gevonden hebben, kunnen het codewoord dat op de plaat staat naar het volgende e-mailadres sturen ter verificatie: GC95P88@geocaching.com. Eenmaal geverifieerd, zal je gevraagd worden om de antwoorden op de vragen op de cachepagina in te sturen.

Er zijn toekomstige expedities gepland naar de Challengerdiepte, waaronder een paar potentiële geocachers zijn, die op zoek gaan naar een zeer unieke vondst. Er zijn ook plannen om de plaat over een paar jaar op te halen. We hopen allemaal op een paar onversaagde geocachers die op een dag de reis naar de diepten van de oceaan zullen ondernemen om de diepst mogelijke geocache op aarde te loggen. Blijf kijken voor meer informatie, want we zullen een interview met “LordBritish” zelf plaatsen, zodat we direct kunnen horen van het meesterbrein achter de missie naar de bodem van de oceaan.