Lackey-tags bestaan sinds 2011, toen ze aan Lackeys* werden gegeven om hun Lackeyverjaardag te vieren (de verjaardag van de datum dat zij het bedrijf kwamen werken). Deze gewilde tags worden geruild op events, achtergelaten in caches of de wijde wereld ingestuurd als eigen trackables. Omdat de enige manier om aan één van deze tags te komen is om direct contact te hebben met een Lackey, kunnen ze erg populair worden bij SWAG-verzamelaars. (Of zou het SVAL – Spul Van Alleen Lackeys – moeten zijn?) Je vraagt je misschien af hoe deze speciale tags worden gemaakt. Grafisch ontwerper Roxxy geeft ons de primeur over de geschiedenis, het ontwerp en de productie van Lackey-tags.

Het maken van een Lackey-tag begint met een pixelicoon. Als een Lackey bij Geocaching HQ komt werken, wordt hij of zij beloond met een Lackey pixelicoon, een kleine avatar in pixelkunst die hun interesses, hobby’s of wat ze doen bij HQ laat zien. Sommige iconen zijn erg rechtdoorzee, andere zijn enorm uitgebreid, maar iedere tag is speciaal op maat gemaakt voor de ontvanger. In het design zijn al eens opgenomen: langlaufen, parachutespringende katten, het bezoeken van Machu Picchu, het berijden van eenhoorns en het laten zien van favoriete huisdieren.

Omdat de details van het icoon helemaal op maat gemaakt zijn, werkt de nieuwe Lackey nauw samen met een kunstenaar van de HQ Creative Studio om zijn of haar icoon helemaal perfect te krijgen. Zelfs als het lijkt alsof sommige pixeliconen best simpel zijn, gebruiken ontwerpers meerdere referentiefoto’s om veel detail in weinig ruimte te plaatsen om ieder icoon dat persoonlijke tintje te geven. Als we klein zeggen, bedoelen we dat ook. Als ieder pixelicoon slechts 66 pixels in het vierkant is, heb je maar ongeveer 100 pixels om iemands kapsel goed te krijgen.

De pixeliconen zijn zo geliefd onder Lackeys dat ze worden gebruikt als profielfoto’s, stickers, koffiebekers of zelfs met kruissteek ter decoratie op stof worden geborduurd – en natuurlijk komen ze ook prominent in beeld op de jaarlijkse HQ Lackey Coin. Ze laten zien op een trackable tag was natuurlijk een mogelijkheid die we niet konden laten passeren.

Als een Lackey het aantal van 200 vondsten en een aantal geocachemijlpalen bereikt – zoals het voldoen aan een aantal op de kalender gebaseerde challenges, het vinden van één van ieder cachetype, het verplaatsen van trackables over lange afstanden – komen ze in aanmerking om Lackey-tags te krijgen. Soms moeten pixeliconen aangepast worden om in het ontwerp van de tag te passen en Lackeys werken nauw samen met de HQ Creative Studio om ervoor te zorgen dat de veranderingen geen invloed hebben op de intentie van het icoon. Lackeys hebben ook de mogelijkheid om hun icoon jaarlijks aan te passen (als ze bijvoorbeeld hun baard hebben laten staan, een motor gekocht hebben waar ze erg blij mee zijn of een nieuwe hond hebben geadopteerd), dus het is belangrijk om in de gaten te houden dat het het meest recente icoon is dat gedrukt gaat worden.

Als de Lackey tevreden is over het ontwerp van de tag worden de ontwerpen afgegeven aan de merchandise-afdeling. Daar worden ze gekoppeld aan een serie trackablecodes en doorgestuurd naar de fabrikant. Drie tot vier weken later komen er dozen en zakken met Lackey-tags binnen bij Geocaching HQ om uitgedeeld te worden aan hun respectievelijke Lackeys.

Als je je eigen Lackey-tag zou kunnen ontwerpen, hoe zou die er dan uitzien?

*Medewerkers van Geocaching HQ staan bekend als Lackeys.