Je ziet het iedere keer als je gaat geocachen, die specifieke combinatie van letters en cijfers die je naar het nulpunt brengt: lengtegraad en breedtegraad. Maar waar komen die cijfers vandaan en wat betekenen ze precies? Lees verder om alles te leren over lengtegraad en breedtegraad.

Lengtegraad en breedtegraad zijn coördinaatsystemen die gebruikt kunnen worden om de locatie van iedere plek op aarde te bepalen. Het systeem is verdeeld in vakken, met lijnen die van noord naar zuid lopen genaamd lengtegraad en lijnen die van oost naar west lopen genaamd breedtegraad.

Als je de Geschiedenis van locatiegebaseerde spellen hebt gelezen, herinner je je misschien onze goede vriend Eratosthenes, de Griekse wiskundige die als één van de eersten accuraat de omtrek van de aarde mat. En, niet verrassend, is hij ook degene die een systeem van metingen voorstelde om die Aarde te meten.

Zoals een ronde klok, die is verdeeld in uren, minuten en seconden, is de meting rond de bolvormige aarde ook verdeeld in graden, minuten en seconden. Iedere lijn die je ziet die lengte- of breedtegraad vertegenwoordigt is 10 graden en wordt dan onderverdeeld in kleinere segmenten, minuten en seconden, voor nauwkeurigere metingen.

Omdat de aarde geen perfecte bol is, komt, in praktische metingen, één graad in lengtegraad overeen met ongeveer 288.200 voet (54,6 mijl of 87,9 km), een minuut komt overeen met 4.800 voet (0,91 mijl of 1,5 km) en een seconde komt overeen met 80 voet (24,4 meter). Eén graad in breedtegraad komt ongeveer overeen met 364.000 voet (69 mijl of 111 km), een minuut komt overeen met 6.068 voet (1,15 mijl of 1,9 km) en een seconde komt overeen met 101 voet (30,8 meter).

Het meten begint vanaf twee plaatsen. Het meten van de breedtegraad begint vanaf de evenaar. Richting het noorden vanaf de evenaar is iedere lijn in toenemende mate 10 graden verder naar het noorden, en richting het zuiden is iedere lijn in toenemende mate 10 graden verder naar het zuiden.

Hetzelfde principe van meten in lijnen van 10 graden geldt voor oost- of westwaarts gaan of het meten met lengtegraad. We beginnen het meten van oost naar west bij iets wat de nulmeridiaan genoemd wordt. In tegenstelling tot de evenaar is dit een wat modernere meeteenheid, pas ingesteld in 1851 en hij loopt dwars door Greenwich, Engeland.

Dus als we lengtegraad meten wordt ieder punt ten westen van Greenwich aangeduid met een W en ieder punt ten oosten wordt aangeduid met een O.

Het mooie aan lengte- en breedtegraad is dat, omdat het een meting van graden van een bol is, het ook gebruikt kan worden om andere bolvormige objecten dan de Aarde te meten. Wist je bijvoorbeeld dat Mars zijn eigen coördinatensysteem heeft? Dit zal zeker bruikbaar zijn voor de eerste interplanetaire geocacher, de Mars Rover Perseverance!

Wil je meer weten? Kijk eens naar de wetenschap van satellieten, waar we ontdekken hoe satellieten en GPS lengte- en breedtegraad gebruiken om een locatie te bepalen!